Chapitre 1
Un gémissement profond fendit le silence de la salle, emplissant l'espace. Il se glissa sous la peau et fit vibrer les pierres, comme arrachées à un sommeil millénaire. La salle trembla d'un grondement douloureux, comprimée par une force invisible.
La lueur bleue des cristaux lémuriens s'embrasa, enveloppant le corps de Timothy dans une cage de lumière. Il était assis, immobile, sur le disque de granit au centre de la salle, le visage tendu et la peau étirée comme un parchemin sur ses os. Une tempête grondait sous la surface – une énergie capable de fendre des planètes, mais à cet instant, il ne la ressentait que comme un fardeau insoutenable, l'écrasant contre la pierre.
Dans le Nid, la base lémurienne cachée sous les strates de la réalité connue, les technologies murmuraient des secrets dans une langue comprise seulement des initiés. Les murs anciens, couverts de symboles, palpitaient à l'unisson avec l'énergie grandissante en Timothy, créant un cocon protecteur de lumière vibrante. Seul un bourdonnement basse fréquence brisait le silence sinistre, rappelant la puissance tapie dans le corps de ce garçon, telle une bête en cage. L'odeur d'ozone, mêlée à des huiles éthérées, chatouillait les narines, annonçant une tempête, un apocalypse énergétique – un baiser d'un quasi-dieu.
Sinan et Slav se tenaient à l'écart, comme des gardes devant la porte des enfers. L'inquiétude était gravée sur le visage de Sinan, ses sourcils froncés en une grimace douloureuse, sa peau décolorée. D'ordinaire inébranlable comme un roc, lui, l'enfant du désert, servant dans l'ordre des assassins et ignorant la peur, ne pouvait maintenant détacher son regard de Timothy, s'attendant à chaque instant à le voir se désintégrer.
Slav, le plus jeune et le plus nerveux, transférait son poids d'un pied à l'autre, comme un prédateur en cage, trahissant sa tension à chaque contraction musculaire. Il fixait le corps convulsif de Timothy, déglutissant bruyamment.
Sinan l'arrêta d'un geste sec, lui saisissant le bras.
— Silence. — Sa voix était ferme, mais ses yeux trahissaient une peur rapidement dissimulée. — Marche sur le fil. Tu ne veux pas le pousser, n'est-ce pas ?
L'énergie autour de Timothy devenait de plus en plus dense, l'enveloppant d'une étreinte gluante. Il tenta à nouveau de se connecter au Panarchon – la sagesse collective des anciens Archontes, d'atteindre leurs souvenirs. Mais tout ce qu'il parvenait à toucher était un mur invisible s'élevant entre lui et son but. Il s'y heurtait, le griffait, le pressait, mais ses efforts étaient vains – comme essayer de percer la glace à mains nues, jusqu'à ce que le sang coule entre ses doigts. Ses dents étaient serrées à en avoir mal, et la sueur ruisselait sur ses tempes.
Slav se mordit la lèvre, regardant le visage déformé de Timothy. Ses doigts tambourinaient nerveusement sur la garde de son arme.
— Ça… dure trop longtemps, — murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Sinan.
Sinan ne quittait pas Timothy des yeux.
— Serre les dents, soldat. Ce n'est pas le moment des doutes. — Il mordit l'intérieur de sa joue, essayant de maîtriser sa propre inquiétude, comme un capitaine observant une tempête approcher. Il voulait aider, tendre la main, mais savait qu'intervenir serait fatal.
Timothy s'enfonçait de plus en plus profondément en lui-même. Le monde autour de lui s'estompait, remplacé par une danse chaotique de lumière et d'ombres, comme des fragments de cauchemar. Chaque cellule de son corps tremblait, remplie d'une énergie tendue à craquer. Devant lui s'élevait un mur de feu et de ténèbres, vibrant d'une énergie qui menaçait de le brûler, de le réduire à néant. Il savait qu'il devait franchir cette barrière le séparant du Panarchon. Il avait besoin de réponses, comme un assoiffé a besoin d'eau.
Timothy murmura quelque chose d'inarticulé. Son corps fut secoué de convulsions.
Slav fit un pas en avant, prêt à intervenir.
— Archonte ! — Slav ne put s'empêcher de crier. Il aurait voulu lui donner une part de sa force, mais que pouvait-il faire, sinon lui montrer sa foi ? — Tu es l'Archonte ! Tu peux y arriver !
Sinan lui attrapa le bras, le clouant sur place. Il parla lentement et clairement, mettant dans ses mots toute la force qu'il pouvait rassembler.
— Archonte, Timothy, concentre-toi sur nos voix. Reviens à nous. Ne te laisse pas engloutir. Souviens-toi de qui tu es. Tu es Timothy, l'Archonte, pas une ombre !
Timothy sentit l'énergie Ka'ra monter en lui, comme une bête ancienne s'éveillant, appelée. Avec un effort désespéré, il rassembla toute l'énergie qu'il pouvait contrôler et la projeta contre le mur. Dernière chance. La barrière se fissura avec un tonnerre, se brisant en morceaux comme du verre. Sa conscience fut propulsée en avant, pénétrant au-delà, et il plongea dans un torrent tumultueux de visions chaotiques.
Lumières. Ombres. Sons. Sensations. Tout se heurta dans sa conscience, dans une explosion chaotique de couleurs et de formes. Un instant, il perdit toute notion de là où finissait sa conscience et où commençait l'océan d'informations. Les visions tournoyaient autour de lui, l'aspirant toujours plus profondément. Il se sentit perdu, comme s'il se désintégrait en atomes. L'odeur de chair brûlée et d'ozone remplit ses narines, les irritant, comme un souvenir de cauchemar étranger. Le goût métallique et douceâtre du sang se répandit sur sa langue.
Les visions l'engloutissaient, lui prenant morceau par morceau. La sensation était comme une désintégration, comme si chaque cellule de son corps se déchirait en d'innombrables fragments minuscules, dispersés dans le vide infini. Ce n'est que lorsqu'il devint sans corps, sans sensation physique à travers le brouillard obscurcissant sa conscience, qu'il atteignit ce qu'il cherchait. Les Ghon – des créatures d'énergie et de matière déformée, des démons altérant le tissu de la réalité. Des mondes réduits en cendres. Des civilisations effacées de la face de l'Univers. Il vit le désespoir dans les yeux des mourants, entendit les cris des condamnés résonner dans sa conscience.
Élargis ton horizon. Il essaya de saisir quelque chose de stable. Chaque nouvelle vision apportait une vague d'émotions étrangères – une colère ancienne, une ambition cosmique et une soif de pouvoir. Il lutta pour préserver son identité, s'accrochant au souvenir de qui il était.
Les flux d'énergie autour de lui tourbillonnèrent, comme une danse folle d'esprits. À cet instant, il comprit qu'il ne s'agissait pas d'informations sèches, mais de souvenirs vivants, scellés dans la conscience collective des Archontes, comme des cicatrices sur leurs âmes. Des souvenirs de batailles, de pertes et d'une guerre impitoyable, un écho de cauchemars. Des souvenirs de trahisons et de sacrifices, imprégnés de douleur et de regret.
— Non… je ne peux pas… — murmura Timothy. Sa voix tremblait. Son corps tremblait. Le disque de granit sur lequel il était assis vibra. Des cascades de poussière presque imperceptibles s'échappèrent des joints de la maçonnerie millénaire.
— Archonte, suis ma voix. — cria Sinan, s'approchant tout près du disque de pierre surélevé de quelques pieds. — Ce n'est pas ta réalité ! Tu es Timothy ! Tu es l'Archonte ! N'abandonne pas !
Timothy essaya de concentrer son regard sur l'homme devant lui, mais les visions continuaient de l'envahir. Il sentit la présence familière de Sinan et s'en servit comme d'un phare. Archonte, suis ma voix… — entendit-il la prière de Sinan. Avec un effort désespéré, il se concentra sur la voix de son garde du corps fidèle, compagnon d'épreuves et même ami, sur la chaleur de ses mains, sur la sensation du granit dur sous lui. Lentement, douloureusement lentement, il commença à revenir à la réalité, comme un homme émergeant d'un sommeil profond et lourd.
— Les Ghon… — Timothy haleta, agrippant le granit. — Plus terribles… que tout ce que j'ai imaginé. Pas une destruction… une transformation. Un cauchemar… de l'intérieur. Comme un cancer…
Sinan et Slav échangèrent un regard silencieux. Sinan serra les lèvres, les transformant en une fine ligne. Ses crocs de vampire percèrent la peau délicate et une goutte de sang coula vers son menton.
Slav trembla, s'agrippant à l'épaule de Sinan.
— Qu'est-ce… qu'est-ce que c'était ?
Sinan fixa Timothy, son visage de pierre.
— Archonte ? Que nous dis-tu ?
Timothy s'effondra sur le sol, respirant avec difficulté. Un râle s'échappa de lui, le son résonnant dans la salle, rauque et empli de douleur.
— Les Ghon… — Le mot sembla lui échapper, involontairement. — Des mondes… — Il ferma les yeux, pressant ses paumes contre ses tempes, essayant de repousser le cauchemar. — Ils ne… ne disparaissent pas. Ils… changent. — Sa main trembla tandis qu'il la levait vers Sinan, ses doigts se contractant convulsivement. — Les Xilariens… sont des jouets. J'ai vu… — Il s'étrangla, incapable de terminer.
Le visage de Sinan pâlit, mais se remplit de détermination. Sa main droite serra la poignée de son poignard, ses articulations blanchissant.
— Alors nous nous préparerons. Ne les laissons pas nous surprendre.
Slav essaya de sourire, mais son sourire fut tordu et incertain.
— Donc… on va juste… se jeter ? — Il toussota. — Comme… des agneaux ? Contre… — Il fit un geste vers l'endroit où Timothy avait été. — …ces Ghon ? Un… plan ?
Timothy sentit un peu du poids se soulever de ses épaules. Les visions des Ghon le hantaient encore. Il regarda Sinan et Slav avec un regard plus clair et se demanda s'ils étaient vraiment prêts pour la guerre qui déterminerait le destin de l'Univers.
Chapitre 2
La main de Thalia resta suspendue dans les airs, à quelques centimètres de la porte du bureau de Sébastien. Le métal froid et poli sous ses doigts lui rappelait la technologie que les Lémuriens avaient autrefois rejetée, désormais inextricablement liée à sa vie. Dois-je frapper ? se demanda-t-elle. Ou faire demi-tour, laisser le vampire deviner la raison de son retard, le laisser mijoter dans son propre jus glacé d'impatience ? Sa main trembla, une hésitation se dessinant sur son visage.
Plutôt que de faire irruption comme elle l'aurait fait autrefois, Thalia adopta une autre tactique. Elle effleura légèrement la porte avec ses phalanges – un toc à peine audible, elle devait respecter la décision de Timothy concernant le rôle du vampire. Puis elle franchit le seuil, comme si elle pénétrait dans l'antre de la bête.
— Sébastien, dit-elle d'une voix égale et maîtrisée, j'espère que c'est vraiment important. Mon temps est précieux, tu le sais.
Sébastien était assis derrière son imposant bureau en acajou, les doigts entrelacés devant lui comme des serres de prédateur. Ses yeux, tranchants comme des lames de rasoir, la transperçaient. La pièce dégageait une froideur clinique – marbre poli, acier et une légère odeur de lotion après-rasage, comme un présage de tempête encore à venir.
— Thalia, toujours si occupée. Ses lèvres se courbèrent en un sourire à peine perceptible, fin et coupant comme la bordure d'un glacier. — Je me sens presque coupable de t'arracher à tes importantes occupations... comme accompagner l'Archonte.
Thalia garda son expression impassible. Son regard resta rivé au sien.
— Timothy compte sur moi, Sébastien. Il est sur le point d'assumer pleinement le poids du manteau d'Archonte. Je ne peux pas l'abandonner à ce moment crucial.
La lumière bleutée de l'hologramme se reflétait dans les yeux de Sébastien, les transformant en lacs glacés. Thalia vit la carte du système solaire, et en périphérie, elle perçut la tension émanant du vampire – presque palpable. Les points rouges marquant les vaisseaux xilariens encerclaient menaçants les planètes intérieures.
— Saturne est saturée. Nous avons déjà des milliers de leurs vaisseaux là-bas – toutes classes confondues. En quelques jours... la situation s'est considérablement détériorée.
Thalia s'approcha de l'hologramme sans quitter Sébastien des yeux. Elle sentait la tension entre eux – comme un câble à nu, prêt à crépiter. Bien que les mouvements du vampire fussent mesurés et élégants, elle y décelait une nervosité. Sébastien cachait quelque chose, elle le sentait dans ses os.
— Intéressant... Il me semble que nous avons déjà discuté de leur nombre. À moins qu'il n'y ait quelque chose que j'aurais manqué ?
Sébastien soupira légèrement, comme s'il cédait à l'inévitable. Ses épaules s'affaissèrent imperceptiblement, trahissant une lassitude.
— Arya m'a contacté il y a une heure. D'un geste, il modifia l'affichage holographique. — Nous avons des informations sur une menace... plus immédiate.
Thalia fixa l'image changée – la surface terrestre. Plusieurs points rouges y palpitaient, formant une silhouette sinistre.
— Des bases militaires xilariennes, expliqua Sébastien. — Tu imagines ? Entièrement automatisées. Protégées par une IA.
Thalia sentit son estomac se nouer. Cette information était choquante, mais ce n'était pas cela qui l'inquiétait – c'était l'excitation contenue qu'elle percevait chez Sébastien, comme un prédateur flairant le sang.
— Des actions concrètes de leur part ?
— Non.
— Et que proposes-tu ? De les détruire ? Je ne vois pas beaucoup d'autres options.
— Non, Thalia. Sébastien esquissa un léger sourire après une pause brève mais dramatique. — Pense plus grand. Ces bases... Son regard glissa un instant vers l'écran marqué de points rouges avant de revenir sur Thalia. — ...sont une opportunité.
— Et le risque de les activer et d'attirer encore plus d'ennuis ? Thalia s'approcha, envahissant son espace personnel. L'odeur de métal et de sang ancien s'intensifia, lui rappelant la nature du vampire, l'abîme caché derrière son masque. — Ou as-tu une autre idée ? Quelque chose que tu ne partages pas avec moi ?
Sébastien garda le silence un instant avant de sourire lentement, dévoilant ses dents pointues. Un sourire de prédateur.
— J'ai une idée. Ses dents brillèrent dans la faible lumière. — Et elle concerne quelque chose que seuls toi et les tiens pouvez maîtriser.
Les yeux de Thalia s'élargirent. Son cœur battit plus vite lorsqu'elle remarqua Sébastien se passer discrètement la langue sur les lèvres.
— Où veux-tu en venir ?
— Vos anciennes IA.
— Nos IA ? La voix de Thalia était basse, presque incrédule. — Sébastien... tu ne les connais pas. Sais-tu le risque que cela représente ?
— Peut-être. Mais cela me semble une bonne opportunité. J'ai appris dans les archives que les Xilariens utilisaient des défenses similaires il y a des millénaires. Seule une IA lémurienne peut les surpasser.
— Et bien sûr, je suis la seule à pouvoir m'en charger ? Comme c'est pratique, Sébastien.
— Ne le prends pas personnellement, Thalia. Il s'approcha, son charisme irradiant comme une chaleur, mais Thalia savait que ce n'était qu'une surface, un beau masque dissimulant la bête. — Arya est occupée par d'autres missions. Et tu es la seule autre option que je connaisse... tu es la plus qualifiée pour ce travail, ma chère.
— Et Timothy ? Le laisser seul en ce moment ?
— Timothy n'est pas un enfant. Il est fort, tu dois le lâcher. Cela l'aidera. Par ailleurs, ce que nous pourrions découvrir dans ces bases... Sébastien laissa ses mots planer dans l'air comme un poison.
Thalia se retourna brusquement, tentant de maîtriser son irritation. Sébastien savait toujours comment la provoquer, toucher ses points les plus vulnérables.
— Le général Craven a déjà préparé un bataillon sous ton commandement, ajouta-t-il négligemment. — Des unités d'élite de l'AMG. Un effectif mixte – humains et vampires.
Thalia se figea. Elle se retourna lentement, ses yeux verts se plissant pour l'étudier.
— Tu as tout planifié à l'avance. N'est-ce pas ? Tu attendais simplement le bon moment pour me coincer.
— À quoi t'attends-tu ? La guerre n'attend pas. Il haussa les épaules. — Tu auras un accès total aux ressources de l'AMG. Tout ce que tu voudras – c'est à toi.
Thalia sentit sa colère se mêler à une admiration réticente pour la façon dont Sébastien avait préparé son piège. Il savait exactement ce qu'il faisait – il lui offrait pouvoir, autonomie et l'occasion d'utiliser ses compétences. Et le pire était qu'elle commençait à voir la logique de ses arguments.
— D'accord, dit-elle en passant ses doigts dans ses cheveux noirs, les ébouriffant légèrement. — Mais j'ai des conditions.
Sébastien s'appuya contre son bureau, croisant les bras. Il l'attendait.
— Je t'écoute.
— Un accès complet aux renseignements. Tout ce que tu as sur ces bases. Elle leva la main pour couper court à ses objections. — Et une autonomie totale dans le commandement. Aucune ingérence de toi ou de Craven.
— Bien entendu. Il acquiesça un peu trop vite. Une lueur triomphale brilla dans ses yeux.
Thalia capta le léger tressaillement au coin de sa bouche – cette trace à peine perceptible de suffisance qu'il n'avait pu dissimuler. Son estomac se noua.
Elle s'approcha de lui, ses sens télépathiques s'aiguisant pour détecter la moindre trace de tromperie. Mais, comme toujours, l'esprit de Sébastien était comme un mur poli – impénétrable, froid et inaccessible.
— Si c'est un piège, Sébastien, murmura-t-elle d'une voix glaciale comme un vent arctique, tu regretteras de m'avoir sous-estimée. Il est peut-être temps que je te montre pourquoi il ne faut pas s'en prendre à une Lémurienne.
— Oh, ma chère, je me souviens encore de notre première rencontre il y a des siècles. Ses lèvres se courbèrent en ce sourire caractéristique – à la fois charmant et menaçant. Une lueur indéchiffrable brilla dans ses yeux – moquerie peut-être, ou anticipation. — Je n'oserais pas.
Thalia attendit, tandis qu'il continuait à l'observer, à la jauger. Une légère peur s'insinua dans son cœur – non pas de Sébastien, mais de ce qu'elle pourrait devenir si elle se laissait utiliser.
\ \ \*
L’air dans la salle de contrôle du Nid tremblait – non pas à cause de l’énergie fantomatique des machines lémuriennes, mais sous la tension que Thalia portait comme un poids invisible, mais palpable. Il pesait sur ses épaules, serrait sa poitrine et étouffait toute spontanéité. Face aux immenses écrans holographiques occupant un mur entier, elle se sentait à la fois puissante et impuissante – capable de commander des armées, mais écrasée par sa propre responsabilité. Cartes, schémas, analyses – un chaos numérique dans lequel elle seule pouvait trouver la ligne de sauvetage.
Les données qu’Arya avait rapportées sur les bases xilariennes tourbillonnaient sur les écrans comme une tempête électronique – images satellites haute résolution, cartes thermiques, scans topographiques, s’empilant les uns sur les autres jusqu’à devenir un labyrinthe d’informations indéchiffrable.
Ses doigts, longs et élégants mais durcis par les cicatrices des batailles, tremblaient au-dessus du panneau de contrôle. D’un geste brusque, elle agrandit l’échelle, et une immense chaîne montagneuse remplit l’écran central. À sa base, dans le spectre infrarouge, à peine perceptible comme un fantôme – une entrée, cachée comme une grotte naturelle, engloutie par l’obscurité.
— Rusé…, murmura-t-elle en tapotant la console. — Typique d’eux. Toujours un pas en avant. Sa voix était un chuchotement rauque, perdu dans le bourdonnement étouffé des serveurs. Ses yeux, verts comme des vagues brisées sur les rochers, évaluaient chaque détail.
L’écran adjacent affichait une carte thermique de la zone, colorée de nuances sinistres de rouge et d’orange. Thalia plissa les yeux, essayant de séparer la vérité des apparences. Sous la surface, profondément enfouies, des anomalies palpitaient. Les signatures thermiques étaient trop organisées, trop alignées pour être l’œuvre de la nature aveugle. Comme si quelqu’un avait dessiné un labyrinthe avec une tige de fer chauffée à blanc, et que la chaleur s’infiltrait maintenant vers la surface, avide d’être découverte.
Un autre regard, un autre niveau d’abstraction. Un schéma des niveaux souterrains, reconstruit à partir des bribes d’informations qu’Arya avait risqué sa vie pour collecter. Des kilomètres de tunnels, des salles spacieuses, un labyrinthe d’inconnu où la mort guettait à chaque coin. Une étreinte froide lui serra la poitrine, lui arrachant l’air des poumons.
— Que cachent-ils encore ? murmura-t-elle, sentant un goût amer dans sa bouche.
Son regard se posa sur le terminal de communication – un petit objet noir qui la défiait. Ses doigts se figèrent au-dessus du bouton de connexion. Elle devait parler à Arya. Elle voulait lui demander non pas les données brutes, mais le sentiment sinistre qui les accompagnait – une douleur sourde, l’écho d’une vieille blessure non cicatrisée. Mais quelque chose l’arrêtait. Plus que la prudence habituelle, quelque chose de plus profond et plus sombre. Une ombre dansant en périphérie de sa vision, menaçant de l’engloutir.
Elle pressa quand même le bouton et attendit que le canal crypté grésille et établisse la connexion. L’image holographique d’Arya apparut, baignant la salle d’une lumière bleutée fantomatique qui soulignait les ombres sous ses yeux. Thalia remarqua immédiatement l’épuisement sur le visage de son amie, qu’elle dissimulait avec effort. Ses yeux étaient creusés, sa peau pâle comme du parchemin. Des rides fines tremblaient imperceptiblement aux coins de ses lèvres, trahissant la fatigue qu’elle essayait de cacher. Mais dans ses pupilles brûlait une étrange lueur, entre un plaisir douloureux et un soulagement.
— Je vois que tu es épuisée. L’opération a été un succès, je suppose ? demanda Thalia, essayant de garder une voix neutre, mais sentant son cœur battre plus vite. Elle voulait entendre la réponse, mais la redoutait, sachant que les émotions reviendraient comme un boomerang.
Arya hocha légèrement la tête.
— Oui. — Arya passa lentement une main dans ses cheveux, comme pour chasser des souvenirs intrusifs. — Nous sommes entrés dans la partie militaire de la base en Australie. C’était… — Elle avala difficilement, son regard se troublant un instant. — …horrible.
Thalia se renversa dans son fauteuil, laissant l’appui-tête absorber une partie de la tension.
— Raconte-moi, l’encouragea-t-elle.
Arya prit une profonde inspiration.
— Par où commencer… — Le regard d’Arya errait, se concentrant quelque part au-delà des murs de la salle de contrôle. Un léger frisson parcourut son corps. — Le périmètre extérieur était… — Elle fit une courte pause, comme pour trouver les bons mots. — …comme un poulailler fou, rempli de poules robotisées enragées bourrées de stéroïdes. Elles patrouillaient au hasard, sans logique, sans sens. Un pur hasard. — Elle serra les poings jusqu’à blanchir. — La chance était notre seul allié. Mais nous n’avons pas exploré tout le site.
Pendant qu’elle parlait, les hologrammes autour de Thalia clignotèrent, montrant des images fragmentées de l’opération – mouvements rapides, explosions, lumières rouges étouffées dansant sur des surfaces métalliques froides, ombres sanglantes, visages déformés, cris étouffés par les explosions. Ses mains travaillaient vite, extrayant des informations utiles du chaos.
— Ensuite, les systèmes d’armes automatiques. Tourelles laser cachées dans les murs, drones réagissant à la chaleur, au son. Un enfer paranoïaque, continua Arya, une pointe d’amertume dans la voix.
De nouveaux points rouges apparurent sur le schéma, marquant les positions des systèmes d’armes comme des constellations sinistres. A12 ajouta des annotations, traçant les trajectoires de tir et les zones mortes, transformant la carte holographique en un réseau complexe de menaces.
— Et le plus important… — Arya hésita, comme en proie à un conflit intérieur. Elle se mordit légèrement la lèvre inférieure. — Nous avons utilisé des informations fournies par Vril’thos.
Le nom flotta dans l’air comme une malédiction. Thalia l’enregistra mentalement, le soumettant à une analyse impitoyable.
— Les codes d’accès de Vril’thos… ont réussi à tromper le système. Le Xilarien s’est avéré utile. Sa connaissance des protocoles xilariens nous a fait gagner des heures que nous n’avions pas.
Thalia hocha la tête, notant l’utilisation potentielle de Vril’thos dans de futures opérations. Fallait-il risquer de lui faire confiance ? C’était un prisonnier, capturé dans cette même base. Non, pas dans la partie militaire, dont ils ignoraient l’existence jusqu’à récemment. Pourquoi Arya avait-elle décidé de lui faire confiance ? Les doutes s’accumulaient dans son esprit. Même si elle ne se fiait pas entièrement à Vril’thos, elle ne pouvait nier que ses informations leur avaient fait gagner un temps précieux.
— Pendant ce temps, continua Arya, Darren a joué avec le réseau de communication xilarien. Il devait être rapide parce que…
— Le système a commencé à s’adapter, compléta Thalia. Des lignes rouges se propagèrent sur le schéma de la base comme des cellules cancéreuses, essayant de bloquer leur accès, de les isoler, de les détruire. Thalia se pencha, analysant les mouvements des protocoles de défense, essayant de prédire leur prochaine action. — L’IA de la base était plus adaptable que prévu. Elle fermait les portes une par une, essayant de nous isoler.
— Exactement. Mais Darren a réussi à maintenir la connexion, n’est-ce pas ?
Arya hocha la tête.
— Darren est né pour pirater les réseaux xilariens. Il a utilisé la matrice quantique pour créer un tunnel stable entre l’implant de Vril’thos et le système principal. Cela nous a permis de rester connectés, malgré tout.
Thalia parcourut rapidement les données des protocoles de défense sur sa tablette, évaluant la menace.
— C'est vrai. Sebastian a raison. Nous devons agir avant qu'ils ne renforcent leurs défenses, conclut-elle en regardant à nouveau Arya. — Combien de temps penses-tu qu'il nous reste avant que leurs systèmes ne s'adaptent complètement à nos méthodes ?
Arya soupira.
— S'ils sont en contact… Une semaine au maximum, avant qu'ils ne deviennent impénétrables.
Une semaine. Le temps fondait. Ses doigts tracèrent nerveusement des lignes sur le bord de la console. Elle se tourna pour regarder la table de conférence, encombrée de rapports et d'hologrammes. Elle avait besoin d'un plan qui renverserait les chances en leur faveur. Arya avait raison, une attaque unilatérale ne suffirait pas.
— Je dois réfléchir, murmura-t-elle. Elle ne pouvait pas se permettre une erreur. Pas cette fois.
Thalia se leva et commença à arpenter la pièce devant les écrans holographiques.
— Arya, qu'avons-nous d'autre ? Quelque chose sur les autres bases ?
— Nous avons identifié cinq autres sites potentiels. Arya marqua les points sur la carte d'un geste vif. — Deux en Amérique du Sud, un en Afrique, un en Asie et… Elle hésita avant de terminer. — …un, peut-être plus petit, en Amérique du Nord. Trop près de chez nous.
Thalia serra les lèvres, son regard glissant sur la carte, suivant des lignes invisibles entre les points. Ses doigts tambourinaient sur le bord de la table en un rythme irrégulier.
— Tu le vois ? chuchota-t-elle plus pour elle-même. — Ce n'est pas aléatoire. Ils forment un pentagramme. Un ancien symbole de puissance. Ses yeux brillèrent. — C'est comme ça que nous allons jouer. Bien. Nous répondrons avec leurs propres armes. Tactique divisionnaire. Nous dispersons nos forces. Nous attaquons simultanément. S'ils veulent un rituel, nous leur en donnerons un.
Arya sembla surprise.
— Thalia, c'est suicidaire. Si quelque chose tourne mal sur l'un des sites…
— Je sais, l'interrompit Thalia. — C'est précisément pour ça que nous n'avons pas le choix. Si nous n'attaquons qu'une seule base, les autres s'activeront et nous perdrons l'élan que nous avons gagné. Nous devons frapper vite et fort, avant qu'ils ne se ressaisissent.
Arya resta silencieuse un instant.
— C'est peut-être trop risqué. Tu pourrais isoler les bases et les attaquer une par une. Réfléchis-y, ne te précipite pas.
— Le temps est un luxe que la Terre ne peut pas se permettre. Thalia repoussa une mèche rebelle d'un geste qui trahissait plus d'impatience qu'elle ne voulait le montrer. — Je commence tout de suite. Elle activa le protocole de communication d'un simple toucher. — Darren est disponible ? J'ai besoin du meilleur hacker de l'AMG pour ce qui nous attend.
— Non. Arya évita son regard, son doigt traçant nerveusement des cercles invisibles sur le bord de la console holographique. — Il est… Elle s'interrompit, pesant chaque mot. Quand elle regarda à nouveau l'écran, ses iris vibraient d'un violet intense. — Tu connais les règles, Thalia. Certaines opérations restent dans l'ombre, même pour toi.
Thalia plissa les yeux.
Que cache Arya ? Quelle est cette mission qu'elle ne peut partager ? Ce secret est-il la raison de son changement de comportement ?
— Et Vril'tos ? Peut-il nous fournir des informations supplémentaires sur les protocoles et cet implant dont j'ai lu dans ton rapport ?
Arya parut mal à l'aise.
— Désolée. Mais je ne peux pas te mettre en contact avec lui. Je demanderai à Darren de recommander une équipe pour travailler sur la matrice quantique.
— Compris. Thalia nota quelque chose sur sa tablette, évitant le regard d'Arya. — Je verrai ce que Sebastian peut proposer. Elle marqua une pause avant d'ajouter d'une voix plus basse : — L'AMG a déjà mis toutes ses cartes sur la table. Espérons que ce sera suffisant.
Alors qu'Arya s'apprêtait à couper la communication, Thalia ajouta, tentant d'adoucir son ton :
— Et Arya… fais attention. Je sais que tu es épuisée par la dernière opération, ou par ce que… tu fais avec Darren, mais nous aurons besoin de toi à 100%.
Arya sourit.
— Ne t'inquiète pas pour moi. Je m'en sortirai. Mais après, quand tout sera fini, je m'allongerai dans une chambre de stase pour une semaine de régénération.
— L'idée n'est pas mauvaise du tout. Thalia sourit et coupa la communication.
L'hologramme s'éteignit, laissant Thalia seule dans le centre de contrôle, entourée des reflets fantomatiques des actions militaires à venir. Le poids de la tâche à venir s'abattit sur ses épaules. Il n'y avait pas de temps pour l'hésitation, pas de temps pour le doute.
D'un geste fluide, Thalia activa l'interface vers A12. L'intelligence artificielle s'anima devant elle, émettant une lueur bleutée familière.
— A12, active le protocole analytique alpha-sept. Priorité : signatures énergétiques de type xilarien, analyse comparative avec la base de données d'Australie.
— Initialisation du protocole analytique alpha-sept. Les données prioritaires sont en file d'attente. Estimation préliminaire : filtrage des signaux non valides — 37 minutes, 12 secondes avec la capacité actuelle.
La carte holographique du monde devant elle se remplit progressivement de points clignotants. Thalia les examina attentivement, analysant chaque point, évaluant les défenses probables et les approches d'infiltration.
— Montre-moi les anomalies thermiques autour de ce point ici, indiqua-t-elle en désignant l'une des localisations dans une région montagneuse enneigée. — Les modèles énergétiques me semblent familiers.
Pendant qu'A12 exécutait sa requête, Thalia se frotta les yeux, fatiguée.
— Ces modèles… Thalia plissa les yeux en faisant glisser l'image entre ses doigts. — Tu as déjà vu quelque chose comme ça, A12 ? Elle pointa le point rouge pulsant. — Filtre les fluctuations quantiques. Le modèle australien. Quelque chose ne colle pas ici.
— Exécution. Trois sites avec des caractéristiques similaires détectés. Analyse des données géologiques pour confirmation.
Pendant qu'A12 travaillait, Thalia fixa un point particulièrement intéressant — une mine abandonnée, profondément enfouie dans les montagnes.
— Cette mine est suspecte. Les flux énergétiques ressemblent aux anciens systèmes de défense lémuriens. Les Xilariens auraient-ils copié nos vieilles technologies ?
Elle marqua l'emplacement de la mine sur la carte holographique, le plaçant en tête de sa liste de missions.
Thalia fit apparaître un hologramme montrant l'armada en orbite au-delà de Saturne.
— Combien de temps nous reste-t-il, A12 ?
— Sept jours.
Thalia hocha la tête sombrement.
Sept jours. Juste sept jours pour préparer, localiser et prendre le contrôle des bases militaires souterraines automatisées de l'Empire xilarien. Formidable, pensa-t-elle avec un sourire ironique.
— A12, commençons par la base dans les montagnes. Si nous parvenons à la capturer rapidement, nous pourrions obtenir des informations utiles contre les autres.
Thalia fixa les projections holographiques qui remplissaient la salle de commande du Nid.
— Dans son rapport, Vril'tos affirme que les bases sont identiques, n'est-ce pas ?
— Oui.
— As-tu analysé les données de la base australienne ?
— Chaque détail, chaque fissure, chaque ombre.
— Simule l'infiltration initiale de la base montagneuse en utilisant les données d'Australie.
L'hologramme s'anima.
— Augmente les systèmes de défense, montre-moi ce qui nous attend.
Des lignes rouges apparurent sur la carte, illustrant les tourelles laser, les lance-missiles et les drones.
— A12, simule un scénario utilisant des grenades IEM pour neutraliser les capteurs externes. Je veux voir ce qui se passe.
L'IA traita rapidement la commande.
— Bien, mais cela ne suffira pas pour les systèmes internes. Nous avons besoin d'un moyen de tromper l'IA de la base, comme ils l'ont fait en Australie. Mets-moi en contact avec Darren.
Quelques secondes plus tard, l'hologramme du vampire-hacker apparut devant elle.
— J'ai besoin de toi. Conçois une matrice quantique comme celle d'Australie pour que je puisse me connecter à l'implant de Vril'tos, même si l'IA tente de nous isoler.
Darren sourit, ses dents brillant comme des lames. Ses yeux étincelèrent de défi.
— Pour toi, ma belle, je ferai des miracles. Sa voix vibra d'une note prédatrice. — Une heure ou deux ? Je t'en prie. La matrice quantique coule dans mes veines. Donne-moi un vrai café, pas cette infâme mixture que je bois ici, et je ferai danser les codes en trente minutes.
Thalia hocha légèrement la tête, souriant.
— Parfait. Envoie-moi les spécifications dès que tu les auras. Nous devrons intégrer l'appareil dans le plan d'attaque si nous voulons avoir une chance.
Thalia se tourna à nouveau vers la carte holographique.
— A12, simule un scénario utilisant la matrice quantique de Darren pour maintenir la connexion avec l'implant de Vril'tos. Quels sont les risques ?
— Risque calculé : 78,3 %. Je ne recommande pas cette ligne d'action. L'empreinte neurale de Vril'tos montre un schéma instable, les paramètres s'écartent des normes admissibles.
— Des suggestions ?
— Je pourrais simuler une matrice similaire et l'appliquer à l'une des IA non engagées actuellement. Ce serait plus sûr et plus efficace.
— Que veux-tu dire ?
— Aqualore. La base de la fosse des Mariannes. L'IA centrale y est déjà activée.
Thalia ferma les yeux un instant. Timothy. Il y a un mois, il avait accompli l'impossible — ouvrir Aqualore, la base sous-marine secrète des Lémuriens.
Elle se souvint de l'excitation dans sa voix quand il le lui avait annoncé.
Maintenant, un mois plus tard, Aqualore retrouvait sa pleine fonctionnalité. Ils avaient trouvé cinq IA pleinement opérationnelles. Moins puissantes que A12, mais suffisantes.
— Est-ce que ça marchera ?
— Bien mieux qu'avec Vril'tos, et l'IA choisie sera sous ma supervision. J'ai juste besoin de la matrice que Darren concevra.
— Parfait. Simule alors. Montre-moi comment ça fonctionnera en conditions réelles.
La nouvelle simulation montra l'équipe pénétrant plus profondément dans la base, contournant nombre des défenses internes en utilisant une IA d'Aqualore comme proxy.
Thalia sourit. Le plan prenait forme.
— Nous aurons besoin d'équipement spécial…