Chapitre 1
Il pleuvait doucement, mélancoliquement. Les flaques sur le trottoir reflétaient faiblement les lumières de la ville. Les fines gouttes de pluie perturbaient légèrement les taches grasses de saleté dissoute dans l’eau, créant une version sombre d’un arc-en-ciel fondu.
Cassian Grey fixait son propre reflet déformé à travers la vitre tachée du bar, ignorant le barman renfrogné qui, une torchon douteusement propre à la main, frottait avec acharnement, presque avec colère, les verres derrière le comptoir. La musique étouffée, provenant de haut-parleurs poussiéreux, essayait, tout comme l’ancien capitaine de l’armée de l’air américaine, de ne pas attirer l’attention.
Cassian poussa un profond soupir, reportant son attention sur l’écran de télévision accroché de travers au-dessus du bar. Les nouvelles défilaient, remplies de reportages et de révélations sur les vampires. Cela faisait un mois que leur existence avait été annoncée avec fracas lors d’une réunion de l’ONU. Un homme, presque un garçon, se présentant comme l’Archonte, en avait fait l’annonce. En quelques minutes, le monde avait changé à jamais. Cela rendait Cassian encore plus perdu et inutile.
— Encore un ? demanda le barman, hochant la tête vers le verre vide devant Cassian.
— Non, merci, répondit-il en se frottant les yeux, fatigué. Il est temps que je rentre.
Le barman hocha la tête, l’air sombre, et se mit à ranger les bouteilles derrière le comptoir. Cassian laissa un billet sur le comptoir et enfila lentement ses gants noirs usés aux doigts coupés. Il hésita un instant avant de diriger son fauteuil roulant vers la sortie. L’atmosphère du bar, ou peut-être le bourdonnement étouffé de la télévision, ou encore l’air lourd saturé de fumée de cigare et de vapeurs d’alcool, le retenaient.
— Qu’est-ce que tu penses de toute cette… situation ? demanda-t-il en se tournant vers le barman.
L’homme derrière le comptoir s’arrêta, une bouteille à la main, et regarda Cassian avec des yeux plissés.
— Les vampires ? grogna-t-il, crachant sur le côté. Rien de bon, si tu veux mon avis. Ces suceurs de sang sont une menace pour nous tous. Ils veulent se faire passer pour des agneaux, mais ce ne sont que des prédateurs.
Cassian se raidit involontairement. Il essaya de garder une expression neutre, mais intérieurement, il était entièrement d’accord avec le barman.
— Ne les jugeons-nous pas trop vite ? Après tout, nous ne savons pas grand-chose sur eux.
Le barman secoua la tête.
— Nous en savons assez. Ils se nourrissent de sang, bon sang ! Tu te sens en sécurité quand de telles créatures se promènent librement autour de nous ? Comment vas-tu leur échapper avec ce fauteuil ?
Cassian réprima l’envie de hocher la tête en signe d’approbation.
— Ils disent vouloir la paix et la coexistence. Peut-être devrions-nous leur donner une chance ?
— Une chance de quoi ? De nous dévorer dans notre sommeil ? grogna le barman. Écoute, mon ami, je suis un homme simple. J’en ai assez vu de ce monde pour savoir que quand quelque chose semble trop beau pour être vrai, il faut lire les petits caractères.
Cassian réfléchit. Une partie de lui voulait ouvertement acquiescer, partager ses propres peurs et doutes. Mais une autre partie, celle qui avançait avec des slogans idéalistes naïfs, le retenait.
— Tu as peut-être raison, dit-il finalement. Je crains que si nous les rejetons sans leur donner une chance, nous ne les transformions en ces créatures de cauchemar que nous redoutons.
Le barman se pencha en avant, s’appuyant sur le comptoir.
— Écoute, mon garçon. Je sais que tu veux être bon. Mais un jour, il faudra choisir un camp. Moi, je choisis celui des vivants, des gens qui respirent.
Cassian sentit son conflit intérieur s’intensifier. Il regarda à nouveau l’écran de télévision, où défilait la dernière déclaration de l’Archonte.
— Tu as peut-être raison, murmura-t-il doucement. Peut-être que je devrais vraiment…
Le barman haussa les épaules et se tourna vers un autre client. Cassian fixa ses mains, se rappelant l’époque où ces doigts contrôlaient les systèmes complexes des avions de chasse. Maintenant, ils étaient condamnés à tourner les roues de ce maudit fauteuil.
Le souvenir de l’accident envahit son esprit, non invité et douloureux : il volait à une vitesse supersonique, exécutant une mission d’entraînement de routine. Soudain, tous les systèmes avaient lâché. La dernière chose dont il se souvenait, c’était les avertissements du contrôleur dans son casque et le sol qui se précipitait vers lui à une vitesse vertigineuse.
Cassian serra les dents, chassant le souvenir. Ce n’était pas le moment de s’apitoyer sur son sort. Le monde changeait, et il était là, à se noyer dans son amertume.
— Il est temps de bouger, marmonna-t-il en saisissant les poignées de son fauteuil.
Dehors, l’air froid de la nuit le frappa comme une gifle. Les rues de New York vibraient de vie — piétons pressés, klaxons, taxis, rires provenant d’un restaurant proche. Dans son fauteuil, Cassian se sentait complètement détaché du tourbillon autour de lui. Il tendit ses muscles et poussa lentement son fauteuil sur le trottoir, troublant les flaques grasses. Les gens l’évitaient. Certains le regardaient avec pitié, d’autres l’ignoraient complètement. Cassian ne savait pas ce qui était pire. Il avait envie de leur crier : “Hé, je ne suis pas un lépreux !”
Alors qu’il approchait de l’intersection, deux hommes s’arrêtèrent devant lui, comme s’ils étaient apparus de nulle part. Cassian s’arrêta net. Sa main droite se posa sur le morceau de tuyau fixé sur le côté de son siège, mais il le relâcha en voyant leurs uniformes militaires impeccables.
— Capitaine Cassian Grey ? demanda le plus grand des deux, d’une voix entraînée à donner des ordres, dure comme l’acier.
Cassian hocha silencieusement la tête, étudiant leurs visages. Ils étaient tendus, leurs yeux scrutant nerveusement les passants.
— Nous avons l’ordre de vous escorter, dit le second, plus petit et trapu. Venez avec nous, s’il vous plaît.
Avant que Cassian ne puisse réagir, le plus grand sortit une enveloppe de la poche intérieure de sa veste et la lui tendit.
— Votre ordre de mission, monsieur.
Avec des mains tremblantes, Cassian ouvrit l’enveloppe. À l’intérieur, il n’y avait qu’une feuille de papier avec un tampon en bas. Ses yeux parcoururent les lignes :
“Par ordre du commandant en chef, le statut du capitaine Cassian Grey est rétabli et il est immédiatement rappelé au service. Le pays a besoin de vous. Heure de décollage : 23h00.”
Cassian regarda sa montre — 22h15. Son cœur battait la chamade.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda-t-il d’une voix rauque. Je ne suis plus en service actif.
Les deux militaires échangèrent un regard rapide.
— Désolé, monsieur, mais nous n’avons pas plus d’informations, répondit le plus grand. Nos ordres sont de vous escorter jusqu’à l’aéroport. Notre minibus est garé là-bas.
Cassian regarda le minibus noir garé à quelques mètres, avec l’inscription GMA et un globe rouge et bleu, symbole de l’organisation. Son esprit travaillait fiévreusement. “Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ont-ils besoin de moi — un pilote brisé dans un fauteuil roulant ?”
— GMA ?
— Oui, monsieur.
Cassian fixa le logo du GMA sur le minibus. L’Alliance Militaire Globale — une organisation récemment créée, censée protéger l’humanité, mais avec trop d’aspects douteux. Elle unissait les armées et les clans de vampires sous un même toit, prétendant œuvrer pour la paix et la sécurité. Mais comment pouvait-il y avoir de la paix entre prédateurs et proies ? Dans ses pensées, des rumeurs d’expériences secrètes, d’armes qui n’auraient jamais dû exister, refaisaient surface. Maintenant, ils le rappelaient ? Quelque chose ne collait pas.
— Monsieur ? La voix du militaire plus grand le ramena à la réalité. Nous devons partir.
Cassian avala difficilement, son méfiance grandissante. Le GMA prétendait être un pont entre l’humanité et les vampires, mais il ne pouvait se débarrasser de l’impression qu’ils étaient plutôt un abîme prêt à engloutir les deux côtés.
— Et si je refuse ? demanda Cassian, plus par curiosité que par désir de s’opposer.
— Ce n’est pas une option, monsieur, répondit froidement le militaire trapu. Les ordres sont clairs. Vous devez venir avec nous. Immédiatement.
Cassian sentit son estomac se nouer. Une partie de lui voulait faire demi-tour et s’enfuir, se cacher dans le bar et oublier cette étrange rencontre. Mais une autre partie — une partie qui s’était endormie depuis des mois — se réveilla soudain. L’adrénaline le revigorait, le faisant se sentir plus vivant. Il ne s’était pas senti ainsi depuis des années.
— D’accord, dit-il enfin, se redressant autant que possible dans son fauteuil. Conduisez-moi.
Les deux militaires s’approchèrent pour l’aider avec le fauteuil, mais Cassian les arrêta d’un geste.
— Je peux le faire, marmonna-t-il en poussant le fauteuil vers le minibus.
Une fois plus près du minibus, Cassian remarqua que les vitres étaient teintées. Cela ne fit qu’accroître ses soupçons. Que cachaient-ils ? Ou qui ?
— Excusez-moi, se tourna-t-il vers le militaire plus petit, avez-vous une idée de pourquoi je suis rappelé ? Je ne vois pas comment je peux être utile dans mon état actuel.
L’homme secoua la tête.
— Désolé, monsieur. Nous n’avons pas accès à cette information. On nous a juste dit que c’était urgent.
Cassian serra les dents, sentant la colère et l’impuissance monter en lui. Il était habitué à contrôler la situation, à tout savoir sur sa mission. Et maintenant, on le poussait à sauter à l’aveugle dans l’inconnu. Lui ! Un invalide !
La porte du minibus s’ouvrit avec un léger sifflement. Dans l’obscurité, Cassian distingua deux silhouettes. “Eh bien, ils n’ont pas ramassé que moi dans la rue.”
— Capitaine Grey, entendit-il une voix de l’intérieur, bienvenue à bord, monsieur.
Avec un profond soupir, il se prépara à monter dans le minibus. C’est alors qu’il remarqua quelque chose d’inattendu — sur l’un des passagers, un rayon de lumière des phares d’un taxi passant éclaira une peau d’une pâleur anormale et des yeux qui semblaient briller dans l’obscurité. Le cœur de Cassian manqua un battement. Un vampire ! Ils le forçaient à entrer dans un espace clos et étroit avec un vampire.
— Tout va bien, capitaine ? demanda le militaire plus grand derrière lui, remarquant son hésitation.
Cassian inspira profondément et tendit ses muscles. Il commença à monter la rampe abaissée du minibus. Son esprit était rempli de questions. Mais l’effort physique qu’il devait faire chassa toutes les pensées de sa tête.
Une fois installé, les deux militaires montèrent à l’avant. Le moteur rugit et le minibus démarra brusquement, s’insérant dans la circulation.
— Où allons-nous ? demanda Cassian, essayant de garder sa voix calme.
— À l’aéroport, monsieur, répondit le vampire assis à côté de lui. De là, vous serez transporté à votre destination finale.
— Laquelle ?
Silence. Cassian soupira. Apparemment, il n’obtiendrait pas de réponses si facilement. Il regarda à nouveau l’ordre de mission dans ses mains, cherchant un sens caché dans les quelques lignes.
Un virage brusque à gauche projeta Cassian sur le côté. Il s’agrippa fermement à son siège, maudissant intérieurement.
— Hé, il y a un homme en fauteuil roulant ici ! cria-t-il vers le chauffeur.
— Désolé, monsieur, répondit le militaire avec une voix tendue. Nous avons une queue.
Cassian se retourna autant que possible et regarda par la vitre arrière. Dans la circulation derrière eux, il vit deux Jeep noires se rapprocher rapidement, manœuvrant entre les autres voitures.
— Qui sont-ils ? demanda Cassian, sentant l’adrénaline monter à nouveau en lui.
— Nous ne savons pas, monsieur, répondit l’autre militaire, déjà avec un pistolet à la main. Mais ce ne sont certainement pas des amis.
Le minibus accéléra, passant à travers un feu rouge. Les klaxons et les cris remplirent l’air tandis que le véhicule slalomait entre les autres voitures.
— Ces derniers temps, la xénophobie gagne en popularité, et le GMA en est la principale cible, dit le second vampire, assis en face de lui à l’arrière du minibus.
„ Et ils ont en partie raison”, pensa Cassian sans le dire.
Maintenant, il était plus inquiet des secousses violentes du minibus. Il serra les dents, se sentant impuissant dans son fauteuil roulant. Autrefois, c’était lui qui contrôlait dans de telles situations, et maintenant il ne pouvait qu’observer.
— Accrochez-vous, capitaine ! cria le chauffeur en tournant brusquement à droite dans une rue étroite.
Cassian heurta le mur du minibus, sentant la douleur traverser son dos. Il jura doucement, essayant de mieux se stabiliser.
Mais les poursuivants ne lâchaient pas prise. L’une des Jeep réussit à entrer dans la rue derrière eux, ses phares illuminant la vitre arrière et aveuglant presque Cassian.
— Monsieur, avez-vous une idée de qui cela pourrait être ? demanda le militaire près du chauffeur, se tournant vers le vampire à côté de Cassian.
— Des racailles locales, je suppose. Notre logo les attire comme des mouches, répondit le vampire, et Cassian ne put s’empêcher de remarquer avec un frisson d’horreur comment deux dents pointues apparurent dans son sourire.
— Il y a quelques minutes, j’étais dans un bar en train de boire ma bière, dit Cassian en riant. Maintenant, je suis au milieu d’une poursuite. Vous êtes intéressants, les gars.
Un coup de feu retentit, traversant l’air. La vitre arrière du minibus se fissura, mais ne se brisa pas.
— Bon sang ! jura le chauffeur, appuyant à fond sur l’accélérateur. Ils nous tirent dessus !
Cassian sentit son cœur battre à tout rompre. Ce n’était pas juste une poursuite — c’était une tentative de meurtre. Et pourquoi ? Ces gens détestaient-ils tant les vampires ?
Le minibus déboucha de la rue sur le boulevard principal, tournant brusquement à gauche. Les pneus crissèrent sur l’asphalte, laissant des traces noires derrière eux.
— Combien de temps jusqu’à l’aéroport ?
— Encore dix minutes, capitaine, répondit rapidement le chauffeur. Mais je ne suis pas sûr que nous tiendrons jusque-là.
Comme pour confirmer ses paroles, un autre coup de feu retentit. Cette fois, la balle perfora le pneu arrière du minibus. Le véhicule tangua dangereusement, tandis que le compresseur d’urgence commençait à gonfler le pneu, compensant la perte de pression, et que le chauffeur luttait pour garder le contrôle.
— Nous devons faire quelque chose ! Cassian se sentait impuissant dans son fauteuil. Nous ne pouvons pas simplement attendre qu’ils nous abattent !
— Tournez à la prochaine intersection. Immédiatement ! Le vampire assis en face de Cassian s’était retourné et surveillait la route devant eux.
Le chauffeur n’hésita pas. Il tourna brusquement le volant, engageant le minibus dans une rue étroite. Les poursuivants, surpris par la manœuvre soudaine, passèrent devant eux.
— Et maintenant ? demanda le chauffeur, ralentissant.
— Éteignez les phares et avancez lentement, ordonna le vampire.
— Arrêtez-vous maintenant.
Le minibus s’immobilisa dans l’obscurité de la rue. Cassian fixa intensément le pare-brise, s’attendant à ce que les poursuivants réapparaissent à tout moment.
— Monsieur, chuchota le militaire près du chauffeur, je pense que nous les avons semés.
Et juste au moment où ces mots quittaient sa bouche, une lumière vive illumina le minibus. Les phares des Jeep les avaient retrouvés.
— Bon sang ! jura Cassian.
— Que faisons-nous maintenant, major ? demanda le chauffeur, sa voix tendue.
Le vampire en face de Cassian hocha la tête vers celui à côté de lui.
— Maintenant, laissez-nous faire.
Avec une rapidité qui laissa Cassian bouche bée, les deux vampires sortirent du minibus et… des cris, des coups de feu, des gémissements courts et prolongés résonnèrent à l’extérieur.
Cassian regarda nerveusement les deux militaires sur le siège avant, mais tout ce qu’il vit, ce furent leurs yeux. Ils étaient tout aussi médusés que les siens. Le chauffeur avait pâli. Il serrait le volant à deux mains, son regard rivé sur le rétroviseur.
— Mon Dieu ! Cassian sursauta presque dans son fauteuil lorsque les deux hommes revinrent. Ils reprirent leurs places, et celui que le chauffeur avait appelé „ major „ se tourna avec une voix calme.
— Continuez vers l’aéroport, dit-il enfin. Ils ne nous dérangeront plus.
Le chauffeur n’eut pas besoin d’autre encouragement. Il appuya brusquement sur l’accélérateur et le minibus quitta rapidement la rue sombre. Cassian jeta un dernier regard par la vitre fissurée : les deux Jeep, phares éteints, restaient silencieusement derrière. Aucun mouvement, rien.
“Qu’est-il arrivé aux poursuivants ?” Il leva un regard interrogateur vers le major. Celui-ci sentit son attention et haussa les épaules.
— Oubliez ça.
\ \ \*
Le minibus passa en trombe devant la sécurité de l’aéroport sans ralentir. Cassian ressentit un frisson familier et agréable lorsqu’il aperçut les silhouettes connues des avions et des hangars. Au moins, ici, il était en terrain connu.
— Nous sommes arrivés, capitaine — annonça le chauffeur en tournant brusquement vers une piste éloignée.
Cassian cligna des yeux, essayant de distinguer la silhouette de l’avion qui l’attendait. Ce qu’il vit le fit sursauter de surprise. Sur la piste se tenait quelque chose qui ressemblait davantage à un vaisseau spatial de film de science-fiction qu’à un avion.
— C’est ça, notre moyen de transport ? — demanda-t-il, incapable de cacher son étonnement dans sa voix.
Le major vampire esquissa un léger sourire.
— Oui, capitaine. C’est le jet expérimental de la GMA. Le véhicule le plus rapide et le plus technologiquement avancé de la planète.
Le minibus s’arrêta en douceur près de l’échelle du jet. Les deux militaires descendirent rapidement et aidèrent Cassian à se transférer dans son fauteuil roulant.
— Bon vol, capitaine — dit l’un des vampires en lui tendant une petite valise. — Tout ce dont vous avez besoin est à l’intérieur.
Cassian hocha silencieusement la tête, encore trop abasourdi pour répondre. Il se tourna vers l’échelle, se demandant comment diable il allait monter.
— Permettez-moi — résonna une voix derrière lui.
Avant que Cassian ne puisse réagir, il fut soulevé dans les airs. Le vampire le porta facilement jusqu’en haut de l’échelle, comme si lui et son fauteuil ne pesaient pas plus qu’une plume. En quelques secondes, il se retrouva à bord du jet.
L’intérieur de l’appareil était tout aussi impressionnant que son extérieur. Des surfaces lisses, des écrans et des sièges moelleux et ergonomiques remplissaient la cabine.
— Bienvenue à bord, capitaine Grey — le salua une voix provenant de l’avant du jet. — Installez-vous confortablement. Nous décollons dans cinq minutes.
Cassian s’installa dans l’un des sièges luxueux, qui s’ajusta automatiquement à son corps. Il jeta un regard vers le cockpit, mais à travers la porte ouverte, il ne vit personne.
— Qui… à qui est-ce que je parle ? — demanda-t-il, un peu désorienté.
— Pardonnez-moi, je m’appelle A12, l’intelligence artificielle — répondit la voix. — Je serai votre interlocuteur pendant le voyage.
Cassian avala difficilement. Une intelligence artificielle ? Il avait entendu parler de certaines avancées dans ce domaine, mais… Ce n’était certainement pas un équipement standard des avions militaires qu’il connaissait.
— Et où est le pilote ? — demanda-t-il, curieux de voir la personne aux commandes de cette merveille.
— Je serai votre pilote, capitaine Grey — répondit A12 avec une légère note d’amusement dans la voix. — Ne vous inquiétez pas, j’ai conçu ce jet. Je peux le piloter sans problème.
Avant que Cassian, médusé, ne puisse répondre, les moteurs du jet s’animèrent avec un léger bourdonnement. Il ressentit une légère pression dans son siège lorsque la machine commença à s’élever verticalement dans les airs.
— Préparez-vous au décollage — annonça A12 avec un léger retard.
Cassian serra les accoudoirs de son siège, s’attendant à la pression familière de l’accélération. Mais au lieu de cela, il ressentit à peine le mouvement. Le jet fila à une vitesse incroyable, dont il ne pouvait juger que par la vue à travers le hublot, mais à l’intérieur de la cabine, tout était parfaitement calme.
— Incroyable… comment est-ce possible ? — murmura Cassian, regardant par le hublot les lumières de la piste qui diminuaient à une vitesse vertigineuse.
— Des amortisseurs inertiels, capitaine — expliqua A12. — Ils neutralisent presque les effets de l’accélération et de la gravité. Confortable, n’est-ce pas ?
Cassian hocha silencieusement la tête, essayant de digérer le fait qu’il volait dans l’avion le plus avancé qu’il ait jamais vu, piloté par une intelligence artificielle. “Tout simplement génial !”
— A12 — commença-t-il hésitant, — peux-tu me dire où nous allons ?
— Bien sûr, capitaine — répondit A12. — Notre destination est la base lunaire de la GMA.
Cassian se renversa dans son siège, sentant sa tête tourner.
“La Lune ?” Il n’avait jamais entendu parler d’une base là-bas. Il ignorait même que les humains étaient retournés sur la Lune après Apollo 17, qui y avait atterri en 1972.
— Pourquoi ? — demanda-t-il, passant directement à la question qui l’intéressait le plus.
— Pour une formation spéciale, capitaine — répondit A12 avec entrain. — Vous êtes l’un des élus pour piloter le dernier chasseur spatial de la GMA.
Cassian ne put réprimer un rire amer.
— Moi ? Piloter ? A12, je ne sais pas si tu as remarqué, mais je suis en fauteuil roulant. Comment s’attendent-ils à ce que je pilote quoi que ce soit ?
— Vos limitations physiques ne seront pas un problème, capitaine — le rassura A12. — Vous allez subir… des modifications qui vous permettront de relever ces défis.
Cassian sentit un frisson froid parcourir son corps. “Des modifications ? Qu’est-ce que ça signifie, bon sang ?”
— Quelles modifications ? — demanda-t-il, redoutant la réponse.
— Je suis désolé, capitaine, mais je ne suis pas autorisé à discuter des détails — répondit A12. — Tout vous sera expliqué lorsque nous arriverons à la base lunaire.
Cassian hocha la tête, se sentant confus et mal à l’aise. Il se tourna vers le hublot, essayant de trouver du réconfort dans la vue extérieure. Mais ce qu’il vit ne fit qu’accentuer son sentiment de désorientation.
La Terre apparaissait comme une immense sphère bleue et verte, enveloppée d’une fine couche d’atmosphère. Les étoiles brillaient intensément sur le fond noir, plus nombreuses et plus lumineuses que Cassian ne les avait jamais vues depuis la Terre.
La sensation d’échelle et d’insignifiance le frappa. Lui, Cassian Grey, ancien pilote militaire, maintenant handicapé, flottait dans l’espace vers la Lune. Pour être… modifié ? Pour piloter à nouveau ? Tout cela semblait si irréel.
— A12 — murmura-t-il doucement, — combien de temps durera le voyage ?
— À notre vitesse actuelle, nous atteindrons l’orbite lunaire dans environ 17 minutes — répondit A12.
Cassian hocha silencieusement la tête. Dix-sept minutes. Si peu de temps pour que sa vie change complètement.
À travers le hublot, un mouvement inattendu attira son attention. Un petit point scintillant se rapprochait rapidement d’eux.
— A12, tu vois ça ? — demanda Cassian, pointant vers le hublot.
— Oui, capitaine — répondit A12. — C’est un chasseur spatial de classe "Tigre". L’un des modèles que vous devrez apprendre à piloter.
— Un chasseur spatial ! — Cassian se pencha en avant, essayant de distinguer les détails du vaisseau approchant. Soudain, le chasseur accéléra, les dépassant à une vitesse incroyable. Cassian parvint tout de même à apercevoir ses lignes élégantes et sa surface brillante avant qu’il ne redevienne un point et disparaisse de sa vue.
— Incroyable — murmura Cassian. — Il est rapide.
— Les chasseurs de classe "Tigre" peuvent atteindre des vitesses bien supérieures à celles des machines que vous avez pilotées — expliqua A12. — Ils sont conçus pour des réponses rapides aux menaces spatiales.
— Des menaces spatiales ? A12, qu’est-ce qui se passe exactement ? Pourquoi la GMA a-t-elle soudainement révélé l’existence des vampires, et maintenant elle développe des chasseurs spatiaux ?
A12 resta silencieux un moment, comme s’il réfléchissait à sa réponse.
— Vous êtes perspicace, capitaine, c’est la bonne chronologie.
— Tu n’as pas répondu à ma question.
— La situation est complexe — répondit finalement A12. — Tout vous sera expliqué lorsque nous arriverons à la base.
— Sommes-nous en danger ?
— Oui, l’humanité est confrontée à une menace.
Cassian fronça les sourcils. “Une menace ! Quelle menace pourrait être si grave qu’elle nécessite la révélation des vampires et le développement de technologies spatiales ?”
Avant qu’il ne puisse poser d’autres questions, A12 le devança.
— Nous approchons de l’orbite lunaire. Veuillez vous préparer à l’entrée dans la base lunaire.
Cassian se tourna à nouveau vers le hublot. Au loin, la surface grise de la Lune, parsemée de cratères, était déjà visible. Ce qui attira immédiatement son attention fut l’énorme structure du côté sombre de la Lune, s’élevant au-dessus de l’horizon lunaire.
La base ressemblait à une ville futuriste, recouverte d’un dôme transparent. Des bâtiments brillants et des antennes s’élevaient vers le ciel étoilé, tandis que de nombreux petits vaisseaux et navettes tournaient autour de la base.
— C’est… incroyable — murmura Cassian, sentant son souffle coupé. — Et tout cela a été construit en secret du public ?
— Ce n’est pas l’œuvre des humains. Le mérite revient à d’autres.
— Pardon ?
— C’est une information à laquelle vous aurez accès plus tard, capitaine.
— Et maintenant, la GMA l’utilise ?
— Oui, et bien d’autres choses. La GMA dispose de ressources et de technologies qui dépassent même les spéculations les plus audacieuses des gens ordinaires, capitaine — répondit A12.
Le jet commença à ralentir, s’approchant des portes d’un immense hangar à l’autre bout de la base. Cassian sentit une tension incontrôlable monter en lui. Dans quelques minutes, il poserait le pied sur la Lune, entrant dans ce monde dont il ignorait l’existence.
— A12 — demanda-t-il doucement, — penses-tu que je suis prêt pour ça ?
— Capitaine — répondit A12 avec une note de chaleur dans la voix, — vous avez été choisi non seulement pour votre expérience passée, mais aussi pour votre potentiel. Je crois que vous relèverez parfaitement les défis à venir.
Cassian hocha silencieusement la tête, essayant de puiser de la confiance dans les mots d’A12.
— Je vous ai personnellement étudié, et les recommandations à votre sujet étaient… solides — conclut l’intelligence artificielle avec un léger crépitement électrique dans la voix.
Les portes du hangar s’ouvrirent lentement, révélant son intérieur. Cassian aperçut des rangées de vaisseaux spatiaux brillants et des robots travaillant à diverses tâches.
— Bienvenue à la base lunaire "Ares", capitaine Grey — annonça A12 alors que le jet descendait en douceur vers la plateforme d’atterrissage. — Votre formation commence maintenant.
Chapitre 2
La lourde porte du hangar se referma avec un grondement sourd, masquant la vue hypnotisante du ciel étoilé. Cassian Gray tourna lentement son regard vers la majestueuse panorama de la base lunaire. L'air, saturé d'ozone et d'huile de machine, envahit ses poumons, une sensation agréablement familière. Il fit lentement avancer sa chaise roulante dans cette gravité étrangère. Le cadre métallique vibrait sous l'effet d'une fréquence de résonance étrange, pulsant à travers les structures métalliques.
L'immense espace s'étendait devant ses yeux – brillamment éclairé, rempli de vaisseaux futuristes et d'une activité frénétique. Au-dessus de tout cela, une immense inscription dominait : "Alliance Militaire Globale" (AMG) avec son emblème familier, et en dessous, des ouvriers se déplaçaient avec une rapidité déconcertante, comme si le temps ici suivait d'autres lois.
Dans ce chaos de mouvements et de sons, une silhouette se détacha – un jeune homme, presque un adolescent en uniforme, s'approchant d'un pas mesuré. Les plaques magnétiques sous ses semelles émettaient un léger crissement à chaque pas.
— Colonel Loren Ashton — se présenta-t-il en tendant la main. — J'espère que votre voyage a été... instructif.
Cassian serra la main tendue et fut surpris par la force de la poigne. Il réprima un frisson à ce contact étrange – la peau de Loren était froide, presque synthétique au toucher. Ses yeux s'attardèrent involontairement sur les insignes, révélant le haut rang de ce jeune homme qui semblait à peine avoir dépassé la vingtaine.
— Instructif, c'est un euphémisme, colonel — répondit-il, légèrement surpris par sa propre voix, devenue rauque à cause du vol et de l'air sec du hangar. — Je dirais plutôt... choquant.
Ashton esquissa un léger sourire.
— Laissez-moi vous faire visiter rapidement. Mon temps est limité.
Ils s'engagèrent dans le labyrinthe de machines et de personnes. Cassian luttait pour suivre le rythme rapide de Loren avec sa chaise roulante, tout en combattant la gravité inhabituelle qui jouait avec l'adhérence des roues sur le sol. Ses yeux passaient d'un vaisseau incroyable à un autre – des formes organiques, comme si elles avaient poussé plutôt que d'être construites.
— Vous avez remarqué ces beautés. — Une note de fierté perçait dans la voix de Loren. — Ce sont des chasseurs lémuriens. Ce modèle LM-24 "Tigre", vous pourriez bien le piloter, capitaine.
Cassian fronça les sourcils, confus par le terme inconnu. Sa main atteignit instinctivement le vaisseau proche, s'attendant à toucher du métal froid. Au lieu de cela, ses doigts s'enfoncèrent dans une matière molle et pulsante. Un sifflement lointain, presque ultrasonique, traversa son esprit.
— Lémuriens ? — demanda Cassian, sentant sa confusion grandir. — Comme... la civilisation disparue ?
Loren le regarda avec un air interrogateur, une étincelle de curiosité brillant dans ses yeux bleus.
— Bravo, capitaine, peu de gens connaissent ce mot. Mais... gardez à l'esprit que plus vous en apprendrez, plus vous réaliserez à quel point vous en savez peu. Les Lémuriens ne sont pas un mythe. La Lémurie était... bien plus que cela.
Un rugissement de moteurs fit instinctivement baisser Cassian. Le courant d'air apporta une odeur – un mélange agréable d'ozone et de quelque chose de sucré, rappelant le caramel brûlé. Le colonel Ashton resta impassible, se penchant légèrement vers le courant d'air.
— Ne vous inquiétez pas, ce n'est qu'un test — sa voix couvrit le bruit qui s'estompait. — Nous devons être prêts à tout ici. La vie dans l'espace est fragile, capitaine. Une petite erreur peut signifier la fin pour nous tous.
Cassian se redressa légèrement, s'appuyant sur les accoudoirs de sa chaise, scrutant attentivement les alentours. Son regard s'arrêta un instant sur les tatouages répétitifs sur les paumes de certains techniciens, des symboles identiques dont la signification lui échappait. Mais il n'osa pas demander au colonel. Il hocha simplement la tête en silence.
Ils continuèrent la visite, passant devant des laboratoires, des salles d'entraînement et des centres logistiques. À chaque pas, Cassian sentait son ancienne vie s'éloigner de plus en plus. Tout semblait fantastique.
"Les gars de l'Alliance Militaire Globale ne plaisantent pas. Et leur budget est manifestement exorbitant." Sa pensée se teinta d'envie, se rappelant les meubles usés des bases où il avait été.
Enfin, après un nombre déroutant de virages, de couloirs, de descentes et de montées dans des ascenseurs de différentes tailles, ils s'arrêtèrent devant une porte modeste. Le colonel l'ouvrit, entrant un code, et présenta à Cassian son nouveau logement.
— Vous serez logé ici pour les prochaines semaines — dit-il en lui tendant un appareil enveloppé dans une housse en cuir sombre gravée de l'emblème de l'AMG.
— La tablette vous donnera toutes les informations nécessaires après avoir signé les documents avec votre empreinte digitale — ajouta Ashton. — Ici, choisissez, lisez et signez. Ensuite, vous aurez accès aux informations.
La fatigue prit le dessus et Cassian bâilla involontairement. Le colonel interrompit ses explications, remarquant l'épuisement du nouveau venu.
— Je vois que vous êtes fatigué. Allez vous reposer un peu. Nous avons un briefing dans 5 heures. Assez de temps pour les documents. — Il activa une carte holographique sur la tablette, marquant le chemin vers le logement de Cassian. — Ne soyez pas en retard pour le briefing.
Il se pencha légèrement, presque touchant l'homme dans la chaise roulante. Son visage passa rapidement de ses traits austères à d'autres – plus chaleureux et humains.
— Si vous ne signez pas les documents, ne venez pas au briefing. — Il se redressa brusquement et lui tapota à nouveau l'épaule. — Tout ira bien, capitaine.
Sur ces mots, le colonel Ashton s'éloigna, laissant Cassian seul dans le couloir.
"Tout ira bien une autre fois." Le capitaine Cassian Gray respira profondément et lança le sac à dos tombé de sa chaise. Il le posa sur ses cuisses, fixa la tablette dessus et, d'une poussée puissante, fit avancer la chaise vers la porte.
Il hésita un instant avant de poser sa paume sur le scanner d'accès. Un léger picotement traversa ses doigts. L'écran afficha "ADN - OK" et la porte glissa sur le côté avec un léger sifflement.
La petite pièce semblait stérile et impersonnelle – un lit étroit, un bureau avec un moniteur, une petite armoire. Dans l'air flottait une légère odeur de désinfectant et de peinture fraîche. "Tout est fonctionnel, sans fioritures. Typique d'une base militaire," pensa-t-il, mais il sourit amèrement.
"Non, rien ici n'est typique. N'est-ce pas ?"
D'un geste, Cassian jeta le sac au sol et immobilisa la chaise au bord du lit. D'un mouvement rodé, il se transféra dessus. Il s'allongea lourdement sur les draps impeccablement tendus. Immédiatement, il sentit la fatigue l'envahir par vagues.
Il lui fallut trois ou quatre respirations pour se souvenir de la tablette. Il la trouva sur le lit – là où il l'avait jetée. Avec un soupir, il la prit et posa son doigt sur l'écran, activant le processus de lecture et de signature des documents.
Une longue liste de fichiers marqués "Top Secret" défilait devant ses yeux. Il s'attendait à beaucoup, beaucoup de lecture. Il choisit le premier fichier de la série, répondit à la demande de scanner sa rétine et commença à lire.
À chaque ligne lue, le monde qu'il connaissait s'estompait. La vérité sur Xylar'n, sur les anciennes technologies extraterrestres, sur la véritable histoire de l'humanité – tout cela se déversait dans son esprit comme un torrent, menaçant de l'engloutir.
La Lémurie n'était pas un mythe ou une civilisation perdue. C'était une race extraterrestre avancée, ayant visité la Terre il y a des milliers d'années. Ils avaient laissé des traces de leur technologie – une technologie que l'AMG utilisait maintenant dans la lutte contre Xylar'n.
Et Xylar'n... Cassian frissonna en lisant à leur sujet. Une race tout aussi avancée que les Lémuriens, militarisée, impitoyable, déterminée à conquérir toute race rencontrée. Les raisons de leur haine envers les Lémuriens restaient floues, mais leurs intentions étaient cristallines.
Les heures passèrent, et Cassian continua à lire, à absorber des informations qui bouleversaient tout. Les vampires, les chasseurs – tout commençait à prendre un sens, effrayant mais logique.
Enfin, épuisé physiquement et émotionnellement, il posa la tablette. Sa tête pulsait d'informations, de questions, de peurs. Il s'allongea sur le lit, fermant les yeux, mais le sommeil refusait de venir. Dans le silence, il entendit des bruits étouffés. Ils devinrent une conversation à voix basse et attirèrent immédiatement son attention. Cassian se redressa sur les coudes.
— ...la première phase de la transformation doit commencer demain — entendit-il une voix féminine.
— Docteur Chen, qu'en pensez-vous ? — demanda une voix masculine que Cassian reconnut comme celle du colonel Ashton. — Vous étiez sûr que les modifications étaient risquées, surtout pour quelqu'un qui a été...
Les voix s'éteignirent. Les interlocuteurs s'éloignaient dans le couloir. Cassian resta immobile sur les coudes dans son lit, son cœur battant la chamade, une pensée lui traversant l'esprit : "Transformation ? Modifications ? Parlaient-ils de moi ?"
Il lui fallut quelques secondes pour chasser ses inquiétudes et se concentrer à nouveau sur le remplissage des blancs. Il avait besoin de plus d'informations.
Le fichier suivant qu'il ouvrit s'intitulait "Modifications nécessaires". Il s'arrêta et posa la tablette. Il fixa un point au plafond. Il vida son esprit des pensées parasites qui le poussaient à être impatient. Il respira lentement, puis encore une fois.
Incertain d'être prêt, Cassian sélectionna le fichier et l'ouvrit. Ses yeux s'écarquillèrent dès la lecture du titre. Il sentit la chair de poule sur ses bras. Suivaient : manipulations génétiques, implants neuronaux, organismes symbiotiques intégrés dans le corps... Tout cela était nécessaire pour rendre le corps humain capable de s'interfacer avec un chasseur lémurien.
Il ferma les yeux.
Le corps humain... jusqu'à quel point reste-t-il humain ? Est-il condamné ? Y a-t-il un retour en arrière après une telle manipulation ?
Cassian s'assit brusquement, sentant son estomac se rebeller, comme s'il voulait fuir son corps. Ses doigts s'agrippèrent au cadre du lit, son estomac se tordant douloureusement. Il allait vomir.
Il regarda fiévreusement autour de la pièce, la panique s'emparant de ses yeux. Il ne pouvait pas se permettre de s'exposer ainsi, pas ici, pas maintenant. La chaise ne l'aiderait pas. Il se laissa littéralement tomber au sol et, avec des mouvements désespérés, commença à se traîner, tirant son corps insensible de la taille vers la salle de bain. C'était lent, douloureux et humiliant. Malgré la force de ses bras et la faible gravité, l'immobilité de sa partie inférieure lui causait d'énormes difficultés. Il réprima les convulsions de plus en plus fréquentes dans son estomac et pria pour tenir jusqu'à la salle de bain.
Avec un dernier effort désespéré, il atteignit la porte. Il souleva son torse et, d'un mouvement brusque, activa la serrure sensorielle. À peine la porte ouverte, il se laissa tomber en avant, la refermant derrière lui. Alors seulement, il se permit de se relâcher. Son corps fut secoué de spasmes sur le sol froid. Il parvint à enlacer la cuvette des toilettes et les vagues de nausée l'assaillirent. Son estomac se tordait douloureusement, et l'amertume brûlait sa gorge. Chaque muscle de son corps se contractait de manière incontrôlable. Des gouttes de sueur froide couvrirent son visage. Il ne pouvait plus respirer. Il se sentait faible et impuissant. Il ne pouvait pas arrêter cet acte humiliant. Il vomit le contenu de son estomac, les spasmes s'atténuèrent et Cassian s'effondra sur les carreaux froids. Ses poumons haletaient, aspirant des bouffées d'air à travers sa gorge brûlée par les acides gastriques. Son corps, couvert d'une sueur froide et collante, se mit à trembler de manière incontrôlable. Des larmes
chaudes brûlèrent ses joues pâles, se mêlant au goût amer et acide dans sa bouche. Il serra les poings, ses articulations craquèrent.
La pensée du magnifique chasseur qui l'attendait semblait maintenant une cruelle moquerie. Pour piloter cette merveille, il devait sacrifier une grande partie de son humanité – du moins physiquement.
Quelques minutes plus tard, il retourna dans la pièce. Il regarda la tablette. Son propre reflet dans l'écran noir le choqua – ses yeux semblaient plus grands, plus sombres, son visage émacié et livide.
Il restait encore quelques sections à lire. Une partie de lui voulait jeter l'appareil, fuir cette folie. Mais une autre partie – celle qui l'avait toujours poussé à prendre des risques, à voler plus vite et plus haut – le poussait à continuer, tout comme la pensée qu'il pourrait peut-être remarcher.
Avec un soupir sourd, Cassian ajusta son corps pour plus de confort. Le lit grinça doucement sous son poids, un son qui le calma par sa simplicité.
La section suivante décrivait le calendrier prévu. Six mois. C'était le temps dont il disposait pour se préparer. Six mois – le temps qu'il fallait à la Terre pour faire une demi-révolution autour du Soleil. Six mois pour devenir plus qu'un homme. Le voulait-il.
— Merde — murmura Cassian. Les mots résonnèrent dans la pièce.
Soudain, comme s'il s'y attendait, l'écran de la tablette clignota et un message apparut :
"Pour l'assistant vocal, appuyez ICI."
Cassian n'hésita pas et posa son doigt. Presque immédiatement, une voix sortit du petit appareil :
— Bonjour à nouveau, capitaine Gray.
— A12 ? — reconnut Cassian.
— Exactement, capitaine. — La voix d'A12 vibra dans l'air d'une manière que Cassian ressentit physiquement, comme si les mots prenaient de la densité dans la faible gravité.
Cassian sentit des centaines de questions jaillir soudainement dans son esprit et se bousculer, exigeant de l'attention, créant une sensation douloureuse de pression. Mais une seule parvint à franchir ses lèvres :
— Pourquoi moi ?
L'avatar holographique d'A12 apparut devant lui, esquissant un léger sourire, presque un geste humain. Un instant, Cassian se demanda si ce sourire n'était pas simplement un reflet de sa propre confusion sur la surface éphémère de l'hologramme.
— Parce que tu es le plus apte. Nous en avons déjà discuté.
— Et pourtant.
— Tu as quelque chose dont l'AMG a besoin – la capacité à t'adapter, à survivre, à dépasser tes limites. — Les mots flottèrent dans l'air.
Cassian secoua la tête, incrédule, et sentit son cerveau cogner contre son crâne, essayant de le convaincre du contraire.
— Ces modifications... elles vont me changer.
— Tu deviendras plus — répondit A12. — Un humain ne peut pas piloter un produit de la technologie lémurienne.
— Il y a d'autres pilotes, n'est-ce pas ?
— Il y en a.
— Et tous ont subi ces modifications ?
— Non, ils ont choisi l'autre option. Tous les humains jusqu'à présent ont choisi de devenir des vampires. Ainsi, ils n'ont pas à subir la modification. — La fatalité du mot "vampires" sembla se coincer, résonnant contre les murs métalliques de la pièce et finalement, après avoir ricocheté au plafond, s'enfoncer dans l'esprit de Cassian.
Il ferma les yeux un instant. Dans l'obscurité derrière ses paupières, il vit des formes et des couleurs. Son propre cerveau essayait de visualiser l'inimaginable.
— D'accord. Donc, il y a des vampires dans ce programme. — dit-il. — Que dois-je faire ?
— Tu as deux options. Accepter les modifications ou devenir un vampire.
Cassian fixa l'hologramme, essayant de percer au-delà de l'interface holographique. Il cherchait un sens caché dans les mots de l'intelligence artificielle. Vampire ? Modifications ? Sa voix trembla en prononçant ces mots, comme si eux-mêmes pouvaient déclencher la transformation. Les deux options lui semblaient également impossibles et terrifiantes. Il sentit une nouvelle convulsion dans son estomac.
— C'est... c'est un dilemme intéressant – me suicider ou me suicider. N'est-ce pas ?
— Je t'assure, capitaine, que la situation est tout à fait sérieuse — répondit A12 d'un ton égal. — Notre temps est limité, et la menace de Xylar'n est réelle et imminente. Si ce n'était pas le cas, nous ne vous demanderions pas, ou à quiconque, un tel sacrifice.
Cassian jeta la tablette sur le lit et passa une main dans ses cheveux ébouriffés.
— Devenir un vampire ? Ou me transformer en... quoi ? Un cyborg ? — continua-t-il, comme s'il n'avait pas entendu les mots de l'intelligence. Il se pencha en avant et attrapa brusquement la tablette, la brandissant vers l'hologramme, qui se tenait imperturbable au milieu de la pièce.
— Comment, diable, vous attendez-vous à ce que je prenne une telle décision ?
— Je comprends que le volume d'informations est trop difficile à assimiler d'un coup — la voix d'A12 semblait presque compatissante. — Mais je répète – un humain ordinaire ne peut pas piloter un chasseur lémurien. L'interface mentale ne peut pas se connecter à un cerveau humain, et des capacités physiques, des réactions et des perceptions au-delà des limites humaines normales sont nécessaires. Je vais te l'expliquer de manière imagée. C'est comme mettre trois doigts de paresseux dans un F35... tu comprends ?
Le regard de Cassian se fixa sur la petite fenêtre de sa chambre et le paysage lunaire gris à l'extérieur. Son reflet dans la vitre semblait presque fantomatique. La pensée que, à des milliers de kilomètres de là, la Terre continuait son rythme normal, totalement inconsciente de la menace imminente et de ses tourments, le fit frissonner.
— Et les autres pilotes ? — demanda-t-il sans se retourner. — Comment ont-ils fait leur choix ?
— Comme je l'ai mentionné, ils ont choisi de devenir des vampires — répondit A12. — Certains ont été très rapides, d'autres moins, mais le choix a toujours été le leur.
Cassian se tourna lentement vers la tablette.
— Et que comprennent exactement ces... modifications ? — Il sentit sa langue lutter contre le mot "modifications", comme si sa simple prononciation pouvait déclencher le processus.
L'affichage holographique clignota et changea, montrant un schéma détaillé d'un corps humain. La lumière de l'hologramme se reflétait dans les yeux de Cassian, créant l'illusion d'une lueur intérieure. Différentes parties étaient marquées et annotées avec des termes techniques que Cassian comprenait à peine.
— Le processus comprend une série de manipulations génétiques et d'améliorations cybernétiques — commença A12. — L'objectif est d'améliorer tes réflexes, ta force et ton endurance à des niveaux comparables à ceux des vampires. De plus, des interfaces neuronales seront implantées, te permettant de te connecter directement au chasseur lémurien. Je note simplement que tout cela est inutile pour un vampire.
Cassian sentit son estomac se tordre à nouveau. Il s'allongea lourdement sur le lit. Ses yeux restèrent fixés sur le schéma holographique.
— Et la douleur ? — demanda-t-il doucement. — À quel point... le processus est-il intense ?
— Je ne te mentirai pas, capitaine — répondit A12. — Le processus est extrêmement intense... — À ces mots, les poils de la nuque de Cassian se hérissèrent. Son corps se souvenait encore de la douleur de l'accident et du long processus de récupération. Il frissonna, anticipant la souffrance.
— Nous appliquons des méthodes de gestion de la douleur et d'accélération de la récupération. Donc, tu n'as pas à t'inquiéter de ce côté.
Cassian ferma les yeux, digérant l'information. Quand il les rouvrit, ils brillaient de curiosité, mêlée à des étincelles de peur.
— Et si je choisis de devenir un vampire ? Qu'est-ce que cela implique ?
L'hologramme changea à nouveau, montrant cette fois une comparaison entre la physiologie humaine et vampirique.
— Le processus de transformation en vampire est plus rapide, mais tout aussi intense — expliqua A12. — Tu obtiendras une force, une vitesse et une endurance surhumaines. De plus, tu auras la capacité de te régénérer rapidement des blessures. Mais il y a des inconvénients.
— Comme quoi ? — demanda Cassian, bien qu'une partie de lui ne voulait pas connaître la réponse.
— Tu auras besoin de petites quantités de sang humain si tu veux maintenir ces capacités à des niveaux élevés — répondit A12 sans émotion. — De plus, tu deviendras fortement allergique à l'argent. Et, bien sûr, tu seras théoriquement immortel.
Cassian sentit sa tête tourner. Il bougea son corps, ayant besoin de mouvement pour échapper à la pression de la décision.
— Pourrai-je remarcher ?
— Dans les deux cas.
— Et je dois choisir maintenant ? — demanda-t-il d'une voix à peine audible.
— Pas tout de suite — répondit A12. — Mais bientôt. Le temps est limité, et le processus d'adaptation prendra du temps, quel que soit ton choix.
Cassian hocha silencieusement la tête, pesant ses options. Il se tourna inconsciemment vers la fenêtre, fixant la distance où la Terre n'était qu'une belle boule bleue au-dessus de l'horizon noir.
— Puis-je parler à ceux qui ont subi la procédure... certains des autres pilotes ? — demanda-t-il doucement. — J'aimerais entendre leur expérience et leurs motivations pour leur choix.
— Bien sûr — répondit A12. — Demain matin, au briefing. Tu auras l'occasion de poser tes questions et d'avoir une idée plus claire.
Cassian hocha la tête, sentant une vague de soulagement, contrastant fortement avec le poids de la décision qui l'attendait. Au moins, il ne prendrait pas cette décision complètement à l'aveugle.
— D'accord — dit-il. — Je leur parlerai et ensuite je déciderai.
— Sage décision, capitaine Gray — répondit A12. — Maintenant, je te suggère de te reposer. Demain sera une longue journée.
— Et si je ne choisis aucune des options ? — La réponse à cette question le troublait naturellement aussi.
— Avec cette décision, tu te réveilleras le lendemain dans ton petit appartement, dans ton lit à côté de ta chaise roulante, sans souvenir de tout cela.
— Tu es horrible. — Cassian s'allongea, se sentant épuisé physiquement et émotionnellement. Il ferma les yeux, essayant de calmer le tourbillon de pensées.
— Objectif. — L'hologramme s'éteignit avec un léger clic.
Le sommeil ne vint pas à Cassian. Dans l'obscurité de la pièce, des images holographiques dansaient devant ses yeux fermés : des vampires aux dents brillantes et à la vitesse surnaturelle. Des cyborgs avec des implants métalliques et des yeux lumineux. Et derrière tout cela – l'ombre de Xylar'n, menaçant de tout engloutir.
"L'alternative est l'ennui..."
Cassian se tourna de l'autre côté, cherchant une position plus confortable dans le lit lunaire. Demain serait un nouveau jour. Demain, il rencontrerait les autres pilotes et en apprendrait plus. Allongé là, dans le silence de la nuit lunaire, une pensée revenait encore et encore :
"La troisième option n'est pas pour moi, et les autres... quelle que soit celle que je choisis, je ne serai plus moi... peut-être que c'est mieux ainsi."