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El centro de mando del "Sol Naciente" había perdido hacía tiempo el aspecto del puente de una nave de guerra. Semanas atrás, los mamparos habían sido derribados para dejar sitio a estaciones de trabajo adicionales. Veintiséis consolas, dispuestas en tres semicírculos concéntricos, filtraban los flujos de información de decenas de sistemas. Los cables, que habían quedado fuera de los paneles por falta de tiempo, reptaban por el suelo como los tendones expuestos de un organismo que hubiera crecido demasiado rápido. Resplandores azules y anaranjados procedentes de los proyectores holográficos teñían los rostros de los operadores mientras dirigían las flotas en ocho sectores distintos.
Sobre todo ello dominaba el mapa táctico. Cuando Rami lo vio por primera vez, once meses atrás, cabía en una sola pantalla. Ahora llenaba todo el techo: una proyección tridimensional de la galaxia en miniatura. Cada estrella brillaba como un punto blanco; cada mundo habitable era una pequeña esfera coloreada según su afiliación política. Azul para el Imperio. Rojo para Koriyama. Gris para los sistemas neutrales, que aguardaban el desenlace del conflicto antes de elegir un bando.
Tres meses atrás, el rojo dominaba casi la mitad del volumen. Ahora se había marchitado hasta quedar reducido a un puñado de zonas aisladas: cúmulos de sistemas fortificados, apiñados en torno al núcleo de la rebelión. El azul los inundaba con la obstinación de una marea que no reconoce el viento en contra. Pero el rojo aún persistía, intenso y amenazador en su aislamiento.
Rami estaba de pie ante el mapa con las palmas apoyadas sobre la consola de mando. Su rostro se había afilado; la suavidad infantil había desaparecido. Los pómulos le sobresalían; la mandíbula permanecía inmóvil y tensa. Alrededor de sus ojos se anidaban finas líneas que nada tenían que ver con la edad: eran cicatrices del insomnio y de las responsabilidades asumidas de madrugada, mientras los demás dormían. Su mirada recorría la proyección de forma metódica, como si leyera un libro cuyo texto se reescribiera cada segundo.
Cada mancha roja representaba una ecuación que aguardaba solución. Cada zona azul, una promesa que debía mantener.
Papá nunca mencionó lo solitario que es estar aquí, en el centro. Todos esperan respuestas. Todos creen que sé lo que hago.
Sus dedos presionaron el frío metal de la consola y luego se relajaron de golpe.
—Comandante.
El almirante Jin se acercó y activó su holograma personal con un brusco movimiento de muñeca. Era un hombre alto, de hombros imponentes, que conservaba la mesurada confianza de un veterano que había pasado toda su vida en los estrechos pasillos de las naves de guerra. Su barba cobriza, encanecida en las puntas, delataba unas prioridades muy alejadas de la vanidad. Las oscuras ojeras bajo sus ojos se habían convertido en un detalle tan permanente que Rami ya ni siquiera las registraba.
—La reconstrucción supera las estimaciones iniciales —informó él, al tiempo que desplegaba una tabla de datos en azul y verde—. Los astilleros del sistema Hoshi han pasado a un régimen de tres turnos. El dique del "Fénix" concluirá las reparaciones de dos cascos en cuestión de días. Los destructores de la clase Katana entrarán en servicio a finales de semana.
Rami asintió, sin apartar la mirada del mapa estratégico.
—¿Cuál es el estado del cuerpo de pilotos?
Jin detuvo sus dedos sobre el holograma. Todos en aquel nivel conocían la verdad, pero pronunciarla siempre pesaba.
—En las últimas tres batallas perdimos el cuarenta y siete por ciento de los veteranos. —Guardó silencio por un instante—. Los cadetes de la última promoción muestran una moral alta. Tienen excelentes reflejos y una sólida preparación teórica, pero su experiencia en combate se mide en horas.
No terminó la frase. Rami sabía el resto. Niños de dieciséis o diecisiete años: una edad para asistir a clases de navegación en la academia, no para ocupar las cabinas de los cazas. Los pilotos experimentados que debían ocupar esos asientos ya eran tan solo nombres en la lista que ella llevaba en la memoria.
—¿Y cuál es su estado de ánimo? —preguntó ella en voz baja.
Jin desactivó la tabla y se cruzó de brazos.
—Alto. Inexplicablemente alto tras lo ocurrido en Kiryu. —La miró directamente, sin rodeos—. La gente cree en usted, comandante. Hablan de Rami la Invencible. De la princesa que nunca retrocede.
«Rami la Invencible». Las palabras dejaban un regusto amargo. Si supieran con qué frecuencia se despertaba en la oscuridad, con el pulso acelerado y los nombres de los muertos grabados en el interior de sus párpados. Kimura. Harada. Noda. El capitán Yamada con su taza de porcelana. Tres mil quinientas víctimas de Kiryu. Chicas y chicos a los que había enviado a la batalla porque no existía otra opción.
—Pero la gente está exhausta —añadió Jin en un tono más suave. Sus brazos cayeron a los lados—. Once meses, comandante. Las familias sufren. Los recursos se agotan. Incluso los mundos más leales ya no preguntan «si», sino «cuándo». ¿Cuándo terminará todo esto?
Rami se volvió hacia él. En sus ojos no se asomó la sorpresa: había percibido el cansancio mucho antes de que Jin lo vistiera con palabras. Lo veía en el minuto de retraso con el que los técnicos se incorporaban a su turno. En la forma en que Sakamoto se masajeaba las sienes, creyendo que estaba solo. En las tres tazas de té que ella misma engullía antes de poder enfocar la vista en los informes matutinos.
—Pronto, almirante —respondió ella—. Antes de lo que cree.
Se acercó a la consola de mando y tocó dos de los sensores. Las luces del centro se apagaron. El mapa táctico se desplegó, devorando el techo, las paredes y el suelo; ahora ambos estaban de pie entre las estrellas, sumergidos en el corazón de la galaxia.
—Kenjiro. Akira.
Kenjiro se apartó de los analistas y caminó hacia ella. Su brazo izquierdo aún descansaba en un cabestrillo. La fractura sufrida en la batalla de Kiryu se había calcificado, pero Ishida insistía en la inmovilización. A diferencia de la mayoría de los guerreros, Kenjiro escuchaba a sus médicos. Su rostro conservaba la huella de los últimos meses: una fina cicatriz en la mandíbula, secuela de la "Sombra Danzante", y profundos surcos alrededor de los ojos; sin embargo, su mirada seguía siendo la misma. Oscura, serena, la de alguien que ha cruzado el fuego suficiente como para no inmutarse por nada.
Akira se acercó por el otro lado. Se movía despacio, con la cautela de un hombre que apenas está aprendiendo a confiar en su propio cuerpo. Había abandonado la cámara de estasis cinco semanas atrás. La regeneración había restaurado sus tejidos, la actividad cerebral se había normalizado y el doctor Ishida le había dado el alta médica para realizar tareas ligeras. Su rostro había adelgazado; los pómulos le sobresalían de forma abrupta bajo la piel pálida. Sus manos, sin embargo, eran firmes, y en sus ojos había aparecido aquella profundidad inherente a quienes han vislumbrado el más allá.
—Ruego su atención —dijo Akira, adelantándose a Rami. Sus dedos transfirieron datos a la pantalla central—. He analizado las últimas trescientas horas de tráfico de inteligencia de las zonas periféricas de Koriyama. He detectado una anomalía.
—Espera. Primero danos contexto —lo interrumpió Rami con una sonrisa apenas perceptible—. Deja que todos vean el panorama general.
Señaló las intensas zonas rojas.
—Akira, explica lo que ves.
Él escudriñó el mapa con los ojos entrecerrados.
—Koriyama ha reducido su perímetro —concluyó—. Ha retirado sus unidades de vanguardia y ha concentrado su poder en tres puntos estratégicos. Ashikaga, su capital y bastión, y aquí, en Takada y Mitsubishi. —Marcó los dos sistemas—. Los datos de los sensores confirman una transferencia masiva de recursos hacia estos tres nodos. Miles de toneladas de materias primas al día. Se están fortificando de forma acelerada.
—Defensa escalonada clásica —intervino Kenjiro. Su voz era grave y monótona—. Tres posiciones, líneas de comunicación cortas, cobertura mutua.
—Su objetivo es obligarnos a atacar de manera consecutiva hasta que nos agotemos por completo.
—Eso es exactamente lo que espera —concluyó Rami. Dio un paso hacia el holograma y la luz de las estrellas bañó sus hombros—. Espera que lancemos la flota contra sus fortificaciones, que perdamos naves, pilotos y tiempo mientras él prepara su contraataque. —Miró a los dos hombres—. Pero no le daremos lo que ansía.
Alzó la mano. Su dedo pasó de largo por los cúmulos escarlatas y trazó pequeños puntos grises en la periferia de los territorios enemigos: sistemas tan insignificantes que sus nombres ni siquiera figuraban en el mapa de navegación principal.
La imagen se enfocó. Pequeños mundos, conectados por delgadas líneas logísticas a las bases principales de Koriyama. Anodinos, periféricos; capilares que alimentaban a un órgano vital.
—Aquí —dijo Rami, y marcó el primer punto—. El sistema Hara. Un astillero de segunda categoría. A primera vista carece de importancia, pero los datos que Akira extrajo del tráfico de inteligencia indican lo contrario. Proporciona piezas de repuesto para la mitad de la flota de Koriyama. Sin él, los ciclos de reparación de sus naves se prolongarían casi un mes más.
Su dedo se movió.
—Shibuya. Un nodo de comunicaciones. Una pequeña estación con apenas una veintena de operarios. Sin embargo, coordina el flujo de información entre los tres sistemas centrales. Si la neutralizamos, Ashikaga, Takada y Mitsubishi perderán la conexión en tiempo real. Pasarán a canales de retransmisión con retraso, lo que derrumbará su coordinación en al menos un sesenta por ciento.
—Y aquí —terminó ella, señalando el tercer objetivo—. La mina en Yamada. Elementos de tierras raras para los núcleos de energía de sus naves.
Jin se inclinó hacia adelante. Tenía los brazos cruzados, pero ahora los dejó caer lentamente, siguiendo la lógica del ataque.
—Apunta a la logística. No al centro, sino a la periferia. —Se rascó la barba—. Son objetivos pequeños, comandante. En cuanto se dé cuenta de lo que preparamos, reforzará las defensas en todas partes.
—No se dará cuenta. —Rami se volvió hacia Akira—. Los códigos que extrajiste de los sistemas de Koriyama antes de Kiryu... ¿sigue activo el acceso secundario?
Akira frunció los labios mientras sus dedos volaban sobre la consola.
—No tenemos control total. Koriyama actualizó los protocolos criptográficos principales con cifrado cuántico, pero existen subsistemas de monitorización heredados que aún aceptan nuestros paquetes de datos. —Alzó la vista—. Será suficiente para crear desinformación. Puedo inyectar señales fantasma y firmas falsas que imiten una movilización. En sus sensores, parecerá un despliegue masivo de fuerzas.
—¿Cuántos objetivos falsos podemos simular de forma simultánea?
—Con una sincronización total con las plataformas de guerra electrónica... —Akira calculó rápidamente—. Veinte. Quizás quince, si sobrecargamos aún más los reactores del "Kage". Parecerá una ofensiva a gran escala en una docena de frentes.
Rami miró a los oficiales congregados. Junto a Jin y Kenjiro estaba el almirante Takeshi, que había regresado de Kiryu hacía dos días, con el rostro marcado por el agotamiento. A su lado se encontraba la capitana Nanako, de la Decimocuarta Flotilla de Destructores: una mujer de baja estatura, espaldas anchas y la mirada de alguien acostumbrado a tomar decisiones en fracciones de segundo.
—Este es el plan —anunció Rami.
Su voz se mantuvo baja, pero la sala enmudeció al instante. Todos sabían que cuando Rami hablaba así, sus palabras adquirían una gravedad absoluta.
—Akira sembrará el caos en la inteligencia de Koriyama mediante ataques fantasma en una docena de lugares. El enemigo dispersará sus fuerzas en un intento por defenderlo todo. Mientras su atención esté diluida, nosotros golpearemos los objetivos reales de forma rápida e infalible.
Comenzó a moverse alrededor del holograma, marcando los sectores.
—La Decimocuarta Flotilla se encarga de Hara. Capitana Nanako, quiero una incursión relámpago. Entren, destruyan el astillero y retírense. Tiempo máximo en el sistema: cuarenta minutos. Ni un segundo más. El Séptimo Grupo Táctico ataca Shibuya. Destruyan las instalaciones de comunicación. La Novena de Reserva ataca Yamada.
Nanako asintió con firmeza.
Con los brazos cruzados sobre el pecho, Rami delataba involuntariamente su tensión: el pulgar de su mano izquierda tamborileaba a un ritmo acelerado sobre su codo derecho.
—¿Y qué harán nuestras fuerzas principales? —preguntó Takeshi.
Ella miró al anciano almirante. Su rostro permanecía inescrutable. Takeshi no hacía preguntas porque desconociera las respuestas; lo hacía para oír cómo ella las formulaba ante los demás.
—Se reagruparán para el objetivo principal.
El holograma se transformó. Los sistemas periféricos se desvanecieron, y en el centro de la proyección quedó un único punto escarlata y parpadeante, rodeado por los círculos concéntricos de las fortificaciones, los campos de minas y las plataformas orbitales. Ashikaga. La capital de Koriyama. El corazón de su poder. Un pesado suspiro recorrió la sala, pero Rami lo ignoró.
—Mientras Koriyama intente descifrar nuestras maniobras en la periferia, nosotros prepararemos el golpe decisivo. Cada acción nuestra a partir de este momento es solo un paso hacia ese instante.
El silencio que siguió pertenecía a hombres y mujeres acostumbrados a calcular las probabilidades, los peligros y el coste. Los oficiales que la rodeaban habían sobrevivido a suficientes batallas como para comprender la magnitud de su propuesta.
Takeshi habló primero. Su voz era pausada; cada palabra, comedida.
—Su Alteza, el plan es audaz. Requiere una sincronización impecable entre unidades dispersas por varios sistemas estelares. Un solo fallo en la coordinación y toda la operación se vendrá abajo.
—Así es —asintió Rami.
—Y Ashikaga —continuó él— es el punto más fortificado del sector. Plataformas orbitales, campos de minas, flotas de defensa. Incluso si logramos el factor sorpresa, el precio...
Se calló. No era necesario que terminara la frase. Todos sabían que las bajas se equipararían a las de Kiryu. O serían aún más atroces.
Rami dio un paso hacia él. Aunque era una cabeza más baja, su estatura física era lo último que llamaba la atención en aquella sala.
—Almirante, ¿cuánto tiempo más podemos sostener esta guerra?
Takeshi le sostuvo la mirada. Las arrugas alrededor de su boca se acentuaron con mayor profundidad.
—Con las pérdidas y los ritmos de producción actuales... seis meses. Tal vez ocho, si movilizamos por completo el sector civil. A lo sumo un año, antes de que nuestros recursos se agoten definitivamente.
—¿Y cuánto tiempo puede resistir Koriyama a la defensiva?
La respuesta no requería palabras. Cuanto más se prolongaba el conflicto, más invulnerable se volvía el enemigo. Las fortificaciones se multiplicaban, y la industria en sus sistemas centrales operaba sin descanso. El tiempo corría a favor de Koriyama.
—Lo comprendo —asintió Takeshi.
—No tengo intención de enviar a nuestra gente a una masacre temeraria —dijo Rami—. En cada nave que enviamos al fuego hay un hijo de alguien. Una hija. Un padre que prometió regresar. —Se volvió hacia el mapa—. Pero a veces, la única forma de salvar más vidas es apostarlo todo en un momento crítico. No porque sea seguro, sino porque la alternativa es la perdición.
Kenjiro se mantenía a un lado, con la mano derecha apoyada sobre la empuñadura de su katana. Escuchaba en silencio. Aquel no era su momento, sino el de ella. Pero Rami sentía su mirada, firme como un ancla en medio de un mar tempestuoso.
—Les ofrezco una estrategia. Afinaremos los detalles juntos para garantizar su eficacia operativa —dijo, dirigiéndose a los comandantes—. El plan es realista. No es fácil ni seguro, pero es el camino hacia el final de esta guerra. Un final auténtico. Sin treguas, sin líneas de demarcación ni conflictos congelados que volverían a estallar en una década. El final.
Nanako fue la primera en erguirse.
—La Decimocuarta Flotilla está lista, comandante.
—El Séptimo Grupo Táctico también —añadió otro oficial.
Uno tras otro declararon su disposición de forma lacónica, profesional, sin patetismos innecesarios; profesionales que ya habían tomado su decisión. Rami valoraba precisamente eso.
Al final solo quedó Takeshi. No apartaba los ojos de la mancha escarlata de Ashikaga. Rami notó cómo sus dedos, ocultos tras la espalda, se cerraban en un puño y volvían a relajarse. Décadas de experiencia le susurraban los riesgos, mientras que su intuición le indicaba que la mujer que tenía ante sí estaba en lo cierto.
—Su Alteza —murmuró él—. Esto es una locura.
Rami lo miró directamente a los ojos.
—Sí.
—Una locura majestuosa. Pero probablemente sea justo lo que necesitamos ahora.
Se enderezó y se inclinó de manera formal, estricta, con esa gravedad en el gesto que decía más que cualquier confesión.
—La Primera Flota está a su disposición.
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Durante las horas siguientes, el centro de mando transformó su aspecto. El mapa sobre ellos se actualizaba en una dinámica incesante: desaparecían coordenadas y surgían otras en nuevos lugares, las líneas temporales se estiraban y contraían, y los símbolos azules y rojos reordenaban sus posiciones hasta que el plan adquirió un contorno nítido.
Alrededor de la proyección táctica se formaron tres círculos concéntricos. En el exterior se encontraban los oficiales del Estado Mayor y los técnicos, absortos en cálculos y en la transmisión de órdenes por canales encriptados. En el círculo intermedio, los comandantes de flota, cada uno concentrado en su propio sector. En el mismísimo centro, Rami, Kenjiro, Akira, Jin y Takeshi permanecían inclinados sobre el holograma como arquitectos sobre un plano cuya lógica estaba a punto de trazar destinos.
Alguien había traído té y tazas de porcelana. Aunque estaban fuera de lugar en aquel entorno militar, aparecían y desaparecían por los bordes de las consolas. La mirada de Rami se detuvo en una de ellas, y el recuerdo del capitán Yamada afloró al instante. Reprimió aquel sentimiento de inmediato y obligó a sus pensamientos a volver al mapa.
Ahora no. Más tarde. Siempre más tarde.
Ella permanecía inmóvil en el corazón del holograma. Los demás se movían a su alrededor: comprobaban los terminales, regresaban con nuevos datos, discutían en susurros. Rami era el núcleo en torno al cual cristalizaba el plan.
—El cronograma —intervino ella sin levantar la vista—. Procederemos fase por fase. ¿Qué se necesita para cada una de ellas?
Akira se acercó. Su rostro lucía más pálido de lo habitual, y una profunda arruga vertical le surcaba la frente. Desde que había salido de la estasis, trabajaba sin descanso, y su cuerpo se rebelaba contra aquel ritmo. Los dedos de su mano izquierda temblaban levemente cuando no tocaban la consola. Rami guardó silencio. Akira conocía sus propios límites y pediría un respiro cuando lo necesitara. O Ishida lo haría por él.
—En cuanto a la guerra electrónica —comenzó él—, puedo activar el tráfico de reconocimiento de inmediato. Sondeos de baja intensidad que no activarán sus algoritmos de defensa. Un escaneo estándar de la periferia. Los de Koriyama lo percibirán como ruido de fondo.
Inició una simulación sobre el holograma. Alrededor de los enjambres rojos brotaron unas finas líneas azules, una red de señales de sensores fantasma que se espesaba gradualmente.
—Pasadas cuarenta y ocho horas, aumentaré la intensidad. Añadiré firmas de naves individuales en tres sectores. Pequeñas, insignificantes. Koriyama supondrá que son misiones de reconocimiento y enviará sus propios sondeos en respuesta —las líneas se oscurecieron y se extendieron—. Al séptimo día, añadiré otras cinco posiciones. Al décimo, formaciones. Después, simularé la concentración de flotas enteras. Cuando llegue el momento del ataque real, estará observando quince objetivos simultáneamente y ninguno de ellos será el verdadero.
—¿Llevará siete días? —preguntó Rami.
—Siete para construir el modelo de forma convincente.
Akira la miró, y en sus ojos ella reconoció aquella familiar severidad.
—Rami, si descifran el patrón antes del ataque, lo perderemos todo. No solo el factor sorpresa. Koriyama sabrá exactamente qué planeamos. Y no tendremos una segunda oportunidad.
—Lo sé.
—Quería estar seguro.
—Lo sé, Akira.
Ella sostuvo su mirada un instante más. No como comandante, sino como hermana. Por un segundo, se interpuso entre ambos el recuerdo de la cámara de estasis y de aquellas cinco semanas en las que ella se quedaba cada noche junto a él, hablándole a un cuerpo que no respondía.
Akira asintió secamente y regresó a su consola.
Kenjiro apareció en silencio desde el sector logístico. Rami percibió su presencia por esa quietud específica que siempre lo acompañaba.
—Las naves no aguantarán siete días —habló él en cuanto ella se dio la vuelta. En la mano derecha sostenía un terminal con columnas de números. Su brazo izquierdo, inmovilizado con una férula, colgaba inerte—. Si nuestras fuerzas principales aguardan en posiciones de vanguardia toda una semana, atraerán la atención. Koriyama dispone de sensores suficientes para detectar cualquier concentración.
—Entonces no las concentres —Rami se encogió de hombros—. Dispérsalas. ¿Eso resuelve el problema?
Kenjiro asintió, como si esperara exactamente esa respuesta. Cambió de página en la pantalla del dispositivo.
—Dividiré la Primera Flota en cuatro grupos. Cada uno maniobrará de forma independiente en sectores adyacentes. Se abastecerán por separado a través de cargueros civiles; ocultaremos el combustible y la mano de obra en los compartimentos mediante códigos de carga falsos —levantó la vista—. Cinco rutas fuera de los corredores vigilados. Catorce mil toneladas semanales.
—¿Será suficiente?
—Para una operación de seis semanas, sí. Con una distribución adecuada de los recursos —guardó silencio un instante—. Ishida insistirá en duplicar las reservas médicas.
—Dale el triple.
Kenjiro aceptó la orden sin inmutarse. Marcó la cifra con un movimiento rápido.
—El triple —repitió en voz baja. Luego bajó aún más el tono de voz—: Te estás preparando para lo peor.
—Me estoy preparando para todo.
Él no replicó.
Anotó algo más en el terminal, lo bloqueó y se alejó hacia los oficiales de logística.
Rami clavó la mirada en el espacio vacío donde él había estado un momento antes.
—El triple de reservas médicas —lo pronunció en voz alta antes siquiera de permitirse pensarlo. En los últimos meses, aquello se había convertido en un hábito: formular decisiones antes de que la lógica lograra alcanzarlas. La lógica siempre iba a la zaga de la intuición, más lenta y mucho más tímida.
Sobre ella, el holograma parpadeó. El mapa se reconfiguró; Akira había lanzado la primera simulación de guerra electrónica en tiempo real. Puntos azules comenzaron a multiplicarse alrededor de los enjambres rojos, desplegándose en turbios cúmulos. Los sensores de Koriyama los detectarían como una densa niebla.
Takeshi se acercó. Se había quitado la chaqueta de gala; vestía únicamente una camisa azul oscuro con galones de comandante apenas visibles. Las arrugas alrededor de sus ojos se habían marcado más profundamente en las últimas horas. Miró hacia el sector Ashikaga.
—Las plataformas orbitales son treinta y dos —comenzó de inmediato—. Los campos de minas bloquean los dos vectores de aproximación principales. Disponen de tres flotas en alerta constante y otras dos en órbitas de reserva —suspiró con cansancio—. Sus defensas superan a las de Kiryu en un cincuenta por ciento.
—¿Y si los atacamos fuera de los dos vectores principales?
Takeshi la miró. En sus ojos destelló algo parecido a la aprobación. No hacia el plan en sí, sino hacia la dirección de su pensamiento.
—El tercer vector posible atraviesa el cinturón de hipergravedad. Nadie ataca por ahí porque los gradientes gravitatorios desgarran los cascos —activó su pantalla y empezó a trazar líneas—. Pero si contamos con las trayectorias exactas y con pilotos que dominen sus naves a la perfección, podemos cruzar. Estimo que las bajas previstas durante la travesía en sí serán del cinco al siete por ciento. Y eso, antes de entrar en combate.
—¿Cuál es la alternativa?
—A través de los dos vectores principales. Las bajas en la brecha inicial serán de entre un veinte y un treinta por ciento.
Rami se volvió hacia el holograma. El cinturón de hipergravedad aparecía representado como una oscura franja difusa en el borde del sistema Ashikaga, una zona con un continuo espacio-temporal deformado, donde la colosal fuerza de atracción aplastaba cualquier nave mal posicionada. Su padre le había hablado de ello cuando aún era una niña: historias de pilotos suicidas que habían cruzado por allí durante la Primera Guerra del Sistema.
Nadie ataca a través del cinturón. Precisamente por eso el enemigo no lo esperará.
—Preparen las trayectorias —ordenó ella—. Las quiero para mañana por la mañana. Y una lista de los pilotos que, a su juicio, sean capaces de lograrlo.
—La lista será corta —señaló Takeshi.
—Lo sé.
Él asintió y se alejó.
Las horas se superponían unas a otras. Rami no se movía del centro del mapa. A su alrededor, el centro de mando respiraba a su propio ritmo: los equipos se relevaban en silencio, aparecían y desaparecían tazas de café y té, y las voces se fundían en un murmullo bajo y constante. El lugar funcionaba con la fría precisión de un mecanismo automatizado. El holograma cambiaba con cada decisión: afloraban nuevas rutas, las antiguas se desvanecían y las líneas temporales se contraían como dedos cerrándose en un puño.
Ella observaba cómo se materializaba el plan. No lo había concebido sola; Akira había diseñado la guerra electrónica como una telaraña de desinformación, Kenjiro había dividido la logística en cinco flujos invisibles, Takeshi había señalado el camino a través del cinturón, y Nanako y sus oficiales habían programado el ataque sobre Hara al segundo. La labor de Rami consistía en una sola cosa: ver cómo todas aquellas piezas encajaban en un todo. Y asumir la responsabilidad. Nadie le había enseñado a cargar con semejante peso.
Aprendía sobre la marcha.
Cuando se ultimaron los detalles y se agotaron las últimas objeciones, se volvió hacia Jin. El almirante no se había sentado ni una sola vez. Su rostro estaba cetrino por el agotamiento, pero su mirada seguía siendo afilada.
—¿Cuánto tiempo se necesita para una movilización total?
Jin se pasó una mano por la barba incipiente e hizo un cálculo rápido.
—Setenta y dos horas como mínimo. Noventa y seis para estar seguros.
—Tienen setenta.
Jin no puso reparos. No dijo que fuera imposible, ni pidió recursos adicionales. Introdujo la cifra en su terminal personal con un movimiento brusco, dio media vuelta y caminó hacia los oficiales de comunicaciones.
Rami se quedó sola en el centro del mapa.
Por encima de ella, la galaxia continuaba su lenta rotación: estrellas, mundos y flotas moviéndose a lo largo de trayectorias predestinadas. Setenta horas hasta el inicio de la distracción electrónica. Trece días hasta los primeros ataques en la periferia de Koriyama. Después, el cinturón de hipergravedad. Y luego, Ashikaga.
Y al final, el desenlace. De un modo u otro.
Apretó el borde de la consola. Sus nudillos palidecieron por un instante antes de relajar el agarre.
—Comandante —sonó una voz serena a sus espaldas.
Kenjiro. Había regresado sin ser visto. En su mano derecha sostenía una pequeña taza de porcelana con té. Se la ofreció en silencio.
Ella tomó el recipiente. El té estaba caliente y el vapor se elevaba en un fino hilo, disolviéndose en la luz azulada del holograma.
—Gracias —dijo ella.
Kenjiro no respondió. Permaneció a su lado, con la mirada fija en el punto rojo de Ashikaga. Se quedaron así un largo rato: los dos, la taza, el mapa sobre ellos y aquel silencio que no precisaba explicaciones.