-1-
CAPÍTULO
"...sufrimiento y miseria: te enfrentas a una elección difícil. ¿Qué es más peligroso para el día que la tormenta de sentimientos...?"
Un poco antes de que estallara la tormenta, la columna de jinetes logró refugiarse en una pequeña granja a las afueras de la ciudad, situada al pie de una colina cubierta de árboles centenarios. Pidieron cortésmente refugio al granjero que los recibió y obtuvieron el granero. Nada más. Eso les bastaba. Agotados por varios días de marcha acelerada, estaban al límite de sus fuerzas.
Rápidamente hicieron espacio entre la paja y desengancharon la improvisada camilla. La mujer que yacía en ella gimió, pero no abrió los ojos. Su estado empeoraba cada vez más. Necesitaba un sanador, y uno bueno. Los esfuerzos de un simple curandero rural no serían suficientes. Estaban seguros de que en el pueblo, a solo una hora de caballo, encontrarían ayuda, pero la tormenta que se avecinaba los obligó a desviarse y buscar refugio.
El más joven de los jinetes se arrodilló junto a la camilla y acercó una cantimplora abierta, llena de agua, a los labios agrietados y casi descoloridos de la mujer.
— Bebe— le instó con una voz ligeramente ronca. Su mano, que sostenía la cantimplora, tembló apenas perceptiblemente cuando los dedos débiles de la mujer la tocaron. Los dedos blancos como la tiza envolvieron ligeramente su mano callosa, deseando tomar algo de su calor. La cabeza de la mujer se movió ligeramente en un gesto de rechazo.
El hombre alcanzó con su mano libre la solapa desabrochada de su capa y sacó de un bolsillo interior de su chaqueta de cuero un pañuelo pequeño pero limpio. Lo empapó con agua de la cantimplora y comenzó a humedecer sus labios con movimientos cuidadosos, casi tiernos. La mujer intentó abrir los ojos. No lo logró. A través de las pequeñas rendijas que se formaron por un momento, se vislumbraron sus pupilas dilatadas, pero luego sus párpados cayeron, cerrando pesadamente las pestañas unas contra otras, a través de las cuales apenas logró pasar una pequeña lágrima.
— ¿Cómo está?— se acercó un hombre mayor, vestido de manera idéntica al más joven. La única diferencia en su atuendo era un sombrero de cuero de ala ancha que se alzaba con dignidad sobre su cabeza. Era algo así como una extensión de él y nunca se separaba de él. Lo llevaba ligeramente inclinado hacia adelante, de modo que no se veían sus ojos.
Para los más observadores, sin embargo, no pasaría desapercibida la profunda cicatriz que cruzaba su frente de un extremo a otro. La herida, ya curada hacía tiempo, había dejado un surco profundo, cuya palidez resaltaba sus ojos marrones oscuros. El rostro del hombre carecía de vello. No tenía cejas, ni pestañas, y bajo el sombrero, su calva cabeza no podía presumir ni de un solo cabello.
Llevaba una capa que envolvía sus anchos hombros y caía hasta el suelo. Sin embargo, no ocultaba sus musculosos pectorales, que sobresalían bajo la chaqueta de cuero ligeramente desabrochada. Con una piel casi juvenil, marcada más por el lujo que por las cicatrices, carecía del vello típico de un hombre. Todas estas ausencias le habían valido el apodo de "La Serpiente", que llevaba con orgullo.
— No está bien, Serpiente— El joven levantó la mirada hacia el hombre y movió la cabeza. — Necesita un sanador, y muy rápido. No sé si sobrevivirá otro día.
— La tormenta está encima y no podemos continuar. Tendrá que aguantar— Con una esperanza apenas perceptible en su voz, el hombre constató y levantó bruscamente la mirada hacia el ruido de pasos que venía de fuera.
La pequeña puerta lateral del granero se abrió y, empujado por los crecientes embates del viento, entró el granjero. Un hombre de mediana edad, con una melena desordenada atada en una coleta. Su sencilla túnica estaba ceñida a la cintura con una gruesa cuerda bajo su leve barriga. Sostenía una pesada azada, engrosada al final, donde estaba tallada una maza de madera.
— ¡Tenemos un problema!— Casi lloró.
— ¿Qué pasa?— La Serpiente se acercó a él, relajando ligeramente su mano derecha sobre el mango de la daga que llevaba en el cinturón.
— Mi mujer vio en el camino detrás de ustedes un grupo de jinetes. Reconoció al líder por su capa naranja.
— ¿Y?
— ¡Bandoleros, señor! Vendrán hacia aquí. No nos dejarán pasar en esta tormenta— El granjero habló asustado, casi gritando.
La tormenta afuera había estallado. El viento trajo las primeras gotas de lluvia, escasas pero grandes.
— Si tu mujer los reconoció, es porque han venido antes— La Serpiente estaba rodeado por los otros cuatro que habían venido con él. — Te las arreglarás con ellos. Los conoces.
— No lo sé, señor. Querrán entrar aquí, no hay otro lugar donde quepan quince hombres con sus caballos.
La Serpiente sonrió astutamente.
— Bueno, ¿por qué te preocupas, buen granjero? Que vengan.
— No quiero problemas— Se encogió el campesino.
— No buscamos problemas.
— Pero, señor, es evidente que son honestos guardias de caravana. No les caerán bien. Ya sabe cómo son— Insistió el granjero. — Son sanguinarios, se lo digo yo.
— Los conocemos— Sonrió la Serpiente. — ¿Y qué sugieres? ¿Que salgamos por la puerta trasera a la tormenta? ¿Es esa tu hospitalidad, granjero?— Su tono se endureció, y su capa se movió ligeramente de manera demostrativa, mostrando una larga espada en una vaina de metal.
— ¡Oh no, no, señor! ¡Se lo ruego!— El granjero agitó su mano libre frente a él. — Solo les advierto. Ustedes sabrán qué hacer.
— Tranquilo, granjero. Si lo desean, que vengan. En este momento no estamos de servicio— La mirada de la Serpiente se clavó en el granjero, lo que lo perturbó aún más.
— Sí, señor, como desee— El granjero se giró bruscamente. No tenía intención de quedarse un segundo más. Salió.
— ¡Muchachos!— La Serpiente hizo un gesto a los demás. Ellos, como si obedecieran una orden, se dispersaron por el granero, ocupando silenciosamente y sin vacilar los lugares más convenientes para la defensa. La Serpiente y el joven, que llevaba con orgullo el nombre de Mladen, se quedaron junto a la camilla. Un minuto después, los primeros bandoleros entraron en el granero.
El granero era grande, pero con quince hombres y sus caballos, resultó bastante estrecho. Los bandoleros, un grupo de gente de toda clase, vestidos con harapos, formaban un manchón de color frente a los casi uniformes guardias. Entre ellos destacaba un hombre alto y delgado, envuelto en la larga capa naranja que el granjero había mencionado. Aunque llena de remiendos, estaba bien cuidada y no mostraba rastros de suciedad. Llegaba hasta las rodillas del que la llevaba, revelando solo botas de cuero en excelente estado y espuelas de plata.
— Buena tarde…— El alto miró evaluando a los hombres que estaban junto a la camilla y añadió, terminando su saludo con una voz ligeramente metálica. — …¡guardias! El granjero no dijo que tendríamos el honor de compartir techo con guardias de caravana.
— Buena tarde— Respondió en voz baja la Serpiente. — El tiempo afuera es espléndido, ¿no?
El alto lo miró con sus ojos grises como el cristal. Su rostro, marcado por una serie de pequeñas cicatrices, no se inmutó.
— No veo su caravana.
— No estamos de servicio. Regresamos a descansar— La expresión helada de la Serpiente no cedía en nada a la del bandolero.
— ¿Ah, sí?— El líder del colorido grupo levantó lentamente su mano izquierda, señalando la camilla. — ¿Herida?
— Sí.
El bandolero inclinó ligeramente su cuerpo hacia un lado para ver mejor la camilla.
— ¡Oh, oh, oh!— Al ver a la mujer, su rostro se transformó cuando sus finos labios se estiraron en una sonrisa despectiva. — ¿Qué ven mis ojos?
Se volvió hacia los hombres apiñados detrás de él, vestidos con harapos y con las expresiones más sombrías y temibles.
— ¡Miren qué regalito nos ha traído el destino!— Señaló hacia la camilla. Los hombres murmuraron, pero desde su posición no podían ver bien. El cuerpo de Mladen bloqueaba sus miradas y no les permitía vislumbrar la camilla.
— ¿No lo ven?— Elevó la voz el líder. — ¿No? Bueno, entonces. Permítanme presentarles. ¡Oh, qué honor!— Clavó la mirada en el rostro de la Serpiente.
— Tenemos el honor de compartir techo con la mismísima Mayan Li, amigos— El murmullo detrás de él aumentó. Se oyeron exclamaciones que, un segundo después, se convirtieron en abiertos insultos. La multicolor multitud se agitó. Incluso se oyó cómo varias vainas desenfundaban armas.
— ¿Qué les digo, caballeros?— El alto volvió a mirar a la Serpiente. — A mi gente le encanta la perra. Nos ha hecho derramar mucha sangre a lo largo de los años.
— ¿Qué les digo, señor?— Le respondió la voz siseante de la Serpiente. — Nosotros también queremos a nuestra perra. Hemos derramado mucha sangre a lo largo de los años.
Eso fue como apretar el gatillo. Sus palabras fueron seguidas por el sonido metálico de espadas desenvainadas, gritos, chillidos, el ruido de pasos, el zumbido de cuerdas de arco y el silbido de flechas disparadas, seguido por el sonido sordo de flechas que encontraban carne. Gemidos y gritos de batalla. Todo se mezcló. El granero se llenó de cuerpos humanos blandiendo todo tipo de acero y madera, y sobre todo, sangre que empapaba el viejo heno en las pacas.
Afuera, apoyado contra la pared del granero, agachado hasta el suelo, el granjero sostenía su cabeza con ambas manos. Aturdido por los sonidos de lo que ocurría, se balanceaba, sumido en un profundo shock. Sus ojos, muy abiertos, se movían en sus órbitas, saltando de un lado a otro sin detenerse en nada en particular. Se tapó los oídos con las manos, como si intentara escapar de la realidad de lo que sucedía. Los sonidos escalofriantes de la granja superaban incluso el estruendo de la tormenta y no disminuían.
Una idea sobria pasó por la mente del granjero. Decidió huir. Decidió esconderse en la casa y luego encerrarse rápidamente en el sótano con su esposa y sus dos hijos. Se levantó, decidido a escapar, pero sus ojos captaron una enorme sombra negra que se abalanzaba hacia él a través de la cortina de lluvia torrencial. Dio un paso imposible hacia atrás. Resbaló.
Sus manos se apoyaron en el suelo embarrado, y su espalda intentó fundirse con la pared de madera del granero. Sus ojos se abrieron de par en par, y sus oídos dejaron de oír cualquier cosa, ensordecidos por el ritmo frenético de su corazón.
Una enorme hocico de perro se detuvo a milímetros de su rostro. La nariz húmeda del animal, increíblemente grande, se movió. El aliento caliente de la bestia lo envolvió. Lo olfateó. Luego otra vez. Ojos amarillos lo miraron fijamente. Lo devoraron. Pesados párpados cayeron una vez… dos veces. Luego el animal se quedó quieto.
Un suave y profundo gruñido surgió del pecho de la bestia. Luego, bruscamente, la nariz, seguida de una boca llena de enormes dientes blancos, se alzó y olfateó el aire saturado de vapor de agua. De repente, todo terminó para el granjero. El animal se impulsó con sus poderosas patas y saltó a un lado del hombre. Sus garras desnudas se clavaron en el barro blando, permitiendo que el pesado cuerpo se disparara hacia el granero.
Sin reducir la velocidad, el mastín se abalanzó sobre la puerta lateral ligeramente abierta. Su poderoso cuerpo la hizo añicos y entró con un estruendo. El granjero no esperó. No quería oír. No quería ver. Solo quería una cosa: huir. Resbalando y cayendo, arrastrándose por los charcos embarrados de su patio, se perdió en la lluvia en dirección a la casa.
Y los sonidos que venían del granero cobraron nuevas fuerzas y un color sangriento. Parecía que todo el edificio temblaba por los profundos y feroces gruñidos, chillidos y sonidos repugnantes de carne desgarrada, seguidos de gritos ahogados de horror. El relincho frenético de los caballos, el golpeteo de los cascos.
La gran puerta de dos hojas del granero se sacudió varias veces. Desde dentro, los caballos, reunidos por el terror primario, rompieron las gruesas tablas de madera. El grueso cerrojo de madera se partió con un crujido, y las hojas de la puerta salieron volando hacia afuera. Encontrando una salida, los animales, empapados en una espuma rosada, abandonaron el granero en pánico. Corrieron por el patio, saltaron la baja cerca y se desvanecieron en la cortina de lluvia. Pronto, el sonido de sus cascos se perdió en el fragor de la tormenta.
Luego, todo se calmó. De alguna manera rápido, de alguna manera brusco. Justo cuando los sonidos del granero alcanzaron su apogeo histérico, fueron cortados, fueron interrumpidos y se acabó. La tormenta cubrió todo con el manto de su rugiente guerra.
Dentro había un superviviente. Arrodillado y apoyado en su espada, la Serpiente estaba de pie de espaldas a la camilla de Mayan y no apartaba la mirada de la enorme bestia. Cubierto de sangre, gran parte de la cual no era suya, el hombre respiraba con dificultad. Sus ojos habían perdido su color natural y se habían convertido en carbones negros, hundidos en un lecho sangriento. Su calva cabeza, desprovista de la protección del sombrero, estaba cortada en varios lugares. De su capa no quedaba nada, y la camisa aún lograba cubrir al menos un hombro y parte de su vientre.
— ¿Qué eres tú? ¡Atrás, bestia!— Susurró débilmente el hombre. Había sido testigo de cómo la bestia se había abalanzado y, en menos de medio minuto, había destrozado y matado a los bandoleros que lo rodeaban. Poco antes, había visto la muerte de sus compañeros. Todos intentando proteger a la dueña de la caravana.
¿Por qué se lo debían? ¿Acaso se lo debían? Entonces, mientras repelía los ataques de varios bandoleros enloquecidos, se había hecho esas preguntas. En el siguiente golpe, ya tenía la respuesta. "Siempre y todo". Para cada uno de ellos, Mayan Li no era simplemente la dueña de la caravana a quien vendían sus servicios. ¡No! Ella era la persona que había ayudado a cada uno a levantarse de sus dramas personales, a superar la carga que pesaba sobre sus hombros y a darle un propósito y una razón para vivir. Había hablado con cada uno a lo largo de los años. La había visto actuar cuando llegaban nuevas almas perdidas. Sabía del esfuerzo que la dueña de la caravana hacía por cada uno. Sabía de las charlas nocturnas, las conversaciones diurnas… de todo. ¡Para ella, todo!
Sin embargo, le dolía profundamente ver cómo sus amigos caían bajo el embate de aquellos miserables harapientos. Entonces, poco antes de que apareciera la bestia, la Serpiente había sentido que su fin se acercaba. Le dolía y no tenía fuerzas. Entonces, como un trueno, como un fuego infernal, aquel cerbero irrumpió y los destrozó. Literalmente. Una nube oscura y desgarrada en sangre. Lo invadió un terror casi religioso. Era como si estuviera viendo una bestia salida directamente de las escrituras sagradas, venida a castigar a los mortales. No quería recordar los detalles. Era horrible. Ni siquiera a sus enemigos les desearía algo así. En su memoria solo quedó un remolino negro y salpicaduras de sangre. Borró los detalles en un intento de mantener la cordura.
— ¿Qué eres tú? — preguntó de nuevo la Serpiente, en voz baja, casi susurrando.
Sus ojos manchados de sangre no lograban enfocar. Se limpió las salpicaduras de sangre de su rostro con lo que quedaba de su manga. Reunió las últimas chispas de valentía y alzó la mirada. En la penumbra del granero, miró hacia la bestia infernal. Casi se cayó de su trasero herido por la sorpresa cuando reconoció en aquella bola peluda y musculosa de sangre frente a él al Devorador de hombres de las Colinas Verdes.
— ¿Tú? — El enorme perro estaba sentado sobre sus patas traseras y lo miraba con la lengua fuera. Sus ojos, amarillos y húmedos, parecían burlarse de él. Con el reconocimiento llegó el alivio. El hombre de alguna manera se calmó. Había encontrado a aquel perro infernal una vez antes y, por algún milagro, había venido en su ayuda. Recordó claramente cómo el Sanador y la pequeña guerrera casi lo abrazaban. Recordó también cómo el Sanador le había señalado a Mayan al Devorador de hombres.
Al darse cuenta de que el hombre se había calmado y ya no era una amenaza para él, Roshko se levantó lentamente, inclinó la cabeza y se dirigió hacia la camilla, moviendo una y otra oreja hacia ella. Llegó hasta el hombre, que respiraba con resignación. Se detuvo. Inclinó la cabeza y olfateó la mano del hombre, apoyada en el mango de la espada. Memorizó el olor. "Guardián" se grabó en su mente. Lo pasó de largo. El hombre, incapaz de soportar más la tensión nerviosa, comenzó a llorar. Roshko se detuvo junto a la camilla.
Olfateó. "Ella, la Sangrante", "Amiga". Sí, era ella, pero su aroma era débil y frío. La vida en él parecía escaparse. Inclinó la cabeza y hundió su hocico en su ropa.
— ¡Detente! — La Serpiente se asustó, pensando que la bestia desgarraría a la mujer indefensa. No lo pensó realmente, sino que se opuso impulsivamente a las acciones del animal.
El Devorador de hombres no le prestó atención. Su nariz había detectado la causa. Había descubierto de dónde se escapaba la vida de "Ella, la Sangrante". Tenía que detenerlo.
Y el perro hizo lo que hacía con sus propias heridas. Con dos cuidadosos empujones con la cabeza, logró voltear a la mujer inconsciente boca abajo. Con cuidado, con los dientes, apartó los harapos malolientes y ensangrentados que los humanos habían colocado sobre la herida en su espalda.
Resopló con asco y retrocedió un paso cuando el olor a carne podrida y pus fluyendo lo alcanzó. Pero era "Ella, la Sangrante" y era Amiga. Lo superó y regresó. Comenzó a pasar su lengua por la herida. Exactamente como hacía con sus propias heridas. Lento y cuidadoso. Se esforzó por segregar la máxima cantidad de saliva de su boca reseca y continuó.
Pronto la herida estuvo limpia de tejido muerto. Presionó su lengua con más firmeza contra la herida. Llegó el final del pus repugnante. Continuó. Perdió la noción del tiempo, pero no se detuvo. Solo paró cuando la mujer gimió.
Alzó la cabeza y miró alrededor. Sus oídos captaron el agradable sonido de la lluvia. No era aquel torrente furioso, sino el suave murmullo de gotas finas y tranquilas. La tormenta había pasado. Sus ojos vieron cómo la luz del amanecer se filtraba entre las tablas del granero. Su nariz detectó un hilo de humo que ascendía hacia el techo alto. Se acumulaba allí y se filtraba lentamente entre las grietas de las tablas.
El hombre había encendido una pequeña fogata en un cuadrado despejado de paja en el suelo. Había sacado los restos de los cadáveres que Roshko había dejado tras de sí. Él mismo estaba sentado con las piernas cruzadas al otro lado del fuego, mirando fijamente a Mayan.
Un cubo de agua junto al hombre llamó la atención del perro. Se dio cuenta de lo sediento que estaba. Se levantó. Dio un paso, dos, y sintió la tensión del hombre.
Se detuvo. Lo miró por un segundo, dos, y sacudió con fuerza su cuerpo para mover la sangre y deshacerse de la suciedad pegada en su pelaje. Sacó la lengua y se acercó lentamente al cubo. Olfateó el agua. Limpia, de lluvia. Miró de nuevo al hombre y comenzó a beber lentamente del agua fría y dulce. Bebió durante mucho tiempo. Casi vació el cubo.
Alzó la cabeza y miró hacia Ella, la Sangrante. Quizás debería cambiarle el nombre. Ya no sangraría. Debía voltearla de lado, pero antes la herida necesitaba ser lamida un poco más.
El Devorador de hombres se acercó a Mayan, dobló las patas y colocó cuidadosamente su cuerpo sobre ellas. Se lamió el hocico y comenzó a frotar diligentemente su saliva curativa en la herida. Había comenzado a sanar.
-2-
CAPÍTULO
"...Bañado en el poder de la vanidad humana más simple, con un látigo que dejaba una marca en su espalda, mirando fijamente hacia el borde..."
El encuentro debía tener lugar en un pequeño cenador en medio de un exuberante prado, en el corazón de un amplio cinturón de árboles que rodeaba un lugar habitado con el sonoro nombre de Canari. Este era el primer pueblo en el camino después de La Escalera. Con sus casi sesenta mil habitantes, Canari era la tercera ciudad más grande de Briesst y se había convertido en una capital administrativa no oficial.
El encuentro estaba planeado para no presionar al Sanador, predisponiéndolo a una conversación franca, sin asustarlo con administradores y demás. Pero no se llevó a cabo.
— Cometí un error. ¡Perdón! — Mikael inclinó la cabeza. Temblaba de tensión. Llevar el cuerpo lo había agotado al límite, pero no fue eso lo que lo quebró, sino el sentimiento de culpa. Se consideraba responsable de lo ocurrido. Durante todo el camino, no podía sacarse de la cabeza la idea de que él y sus revelaciones al profesor habían llevado a este desenlace.
— Lo hecho, hecho está. No podemos volver el tiempo atrás. Quizás el error sea mío. — La hermosa joven permanecía erguida junto al hombre preocupado y observaba cómo los servidores de salud, llamados para ayudar, colocaban el cuerpo de Nolan Storr en una camilla y lo llevaban rápidamente de vuelta a la ciudad.
— ¡Por favor, síganme! — La joven, vestida con un vestido azul oscuro que le llegaba a los tobillos, ceñido a su esbelto cuerpo con un escote amplio y profundo, asintió a Mikael. La dama no dudó en montar el potro blanco cuyas riendas sostenía. El movimiento reveló largas aberturas en el vestido, tanto en el lado izquierdo como en el derecho, que llegaban hasta la mitad de sus muslos. Sus hermosas piernas estaban cubiertas por una fina media del mismo color que el vestido, tan delgada y ajustada que resaltaba cada músculo de su impecable anatomía. Llevaba botas de cuero suave con cordones, que llegaban hasta justo debajo de la rodilla. Colocó hábilmente sus pies en los estribos y espoleó al potro. Su espalda permaneció recta en la silla, y su espléndida cabellera negra se esparció hasta la grupa del caballo. Una delgada diadema dorada con una pequeña piedra azul en el centro acentuaba la severidad de su mirada. No se volvió para mirar a Mikael. Era evidente que estaba preocupada, incluso podría decirse que enojada.
En su suave frente había aparecido una leve arruga cuando Mikael llegó cargando el cuerpo, y cuando le contó rápidamente lo sucedido, el brillo en sus ojos adquirió una fuerza casi mortal. No dijo nada. Entonces simplemente hizo un gesto con la mano y rápidamente dio órdenes a un par de guardias que aparecieron como de la nada. Cuando estos se inclinaron y respondieron a sus órdenes con un "Sí, Profetisa", la última gota de sangre desapareció del rostro de Mikael. El enrojecimiento causado por el esfuerzo de cargar a Storr se transformó, como por arte de magia, en una palidez enfermiza, y las gotas de sudor en su frente casi se congelaron.
Cuando lo habían llamado para asignarle esta inusual tarea de acompañar a un novato de La Escalera, le habían indicado exactamente adónde debía llevarlo. Le habían dicho el nombre "Nolan Storr" y que la reunión era con una persona importante. Mikael no podía imaginar que esa persona importante sería la mismísima Profetisa. La había visto años atrás. En ese entonces, su cuerpo era el de una mujer mayor. Había asistido a una de sus charlas y había quedado cautivado por sus palabras. Aún recordaba lo que ella había dicho esa noche junto al fuego, rodeada de oyentes. Hablaba de política. Casi no la entendió. La charla había comenzado mucho antes de su llegada, pero recordaba cada palabra.
"...Sin profundizar demasiado ni usar palabras rebuscadas, diré simplemente que la politología nos da conocimiento sobre los asuntos del Estado. ¿Por qué es importante? Porque se ocupa del sistema político, que es el subsistema coordinador de los otros tres subsistemas de las sociedades. Estos son los subsistemas económico, social y espiritual. Dirás, ¿para qué me sirve ocuparme de esto? Y harás un gesto con la mano, convencido de que no te ocuparás de ello. Si no te ocupas de ello, entonces no participarás en la coordinación del subsistema productivo, y los flujos de dinero que circulan allí irán a otro bolsillo, no al tuyo. Si no participas en la coordinación del subsistema social, las instituciones sociales funcionan de manera que no protegen tus intereses, sino los de otras personas. ¿No es así? Por eso otras personas corren, vienen de la Iglesia o de otros reinos a coordinar tu subsistema social. Si no participas en la coordinación del subsistema espiritual, que ya has dejado en manos de la Iglesia y esta se ha adueñado de él, no hay por qué sorprenderse de que comiencen a imponerte valores morales que no te gustan. ¿Y cómo defender tus intereses? Entiendan que el subsistema político regula el funcionamiento y la interacción de los otros subsistemas. Esta es la situación. Y será así mientras la política esté en el pedestal. Pero cuando sea derribada y la Iglesia ascienda, dominando la política e imponiendo la pseudopolítica de sus dogmas eclesiásticos, entonces será otra cosa.
Cuando es la política, las cosas avanzan suave y gradualmente, pero cuando los dogmas eclesiásticos son empujados hacia adelante, entonces las riendas son tomadas por la inquisición. Los chinos de Allá le dijeron que hay una unidad entre Confucio y Kungfucion. Cierto, en otra ocasión, pero aplicable aquí también. Aquellos que estudian la historia de Allá saben de lo que hablo.
Y para no olvidar a nuestro maestro de las sombras de la historia, quien dijo que los seres humanos son ingratos, inconstantes, hipócritas, traicioneros, prefieren evitar los peligros, son insaciables por la ganancia. Te darán la espalda si creen que saldrán impunes... ¿Les suena, no? ¿Cuál es la lección? Diría que el amor tiene una influencia limitada en la política del mundo actual. En la política, deben respetarte. Reemplazamos la palabra miedo con la palabra respeto, pero sepan que me gustaría usar la palabra miedo. No es tan importante que te amen en la política. Lo importante es que te respeten. Bueno, suficiente por hoy."
Aquella mujer severa había impresionado a Mikael en ese entonces, pero ahora lo helaba. Siguió obedientemente detrás de ella, dominado por su culpa y por su aura de autoridad. No había nada más que pudiera hacer. No podía.
El frío de piedra de la sala de reuniones no podía ser alterado por el cálido interior y las grandes ventanas soleadas. Era alimentado también por las sombrías expresiones de los tres presentes. Dos de ellos, la Profetisa y el Administrador Principal de Briesst, David Sol, estaban sentados en cómodas sillas con altos respaldos, mientras que el tercero, de pie frente a ellos, respondía a sus preguntas. Con cada respuesta de Mikael, los rostros de los oyentes se volvían cada vez más sombríos.
— ¿Entiendo correctamente? ¿Reconoció en el Sr. Storr a su psiquiatra supervisor de Allá, el profesor Nikolai Vidov?
— Sí. El profesor Vidov es mi psiquiatra supervisor en Allá. Estoy registrado en su grupo. Un hombre increíble. Conocido...
— ¿Y decidió informarle sobre esto?
— Lamento lo que hice. Fue un impulso que no pude ignorar. No pude responderme a la pregunta de cómo era posible que estuviera Aquí. Incluso pensé que estaba encubierto entre los sanadores. Me habían dicho que acompañara a un novato. Pensé que Nolan Storr era un niño. Pero resultó ser un hombre de unos treinta y tantos años y un sanador. Entiende mi confusión. Le describí la conversación. Me equivoqué al preguntarle por su nombre en Allá.
— Descríbame exactamente qué sucedió después de que se lo dijera. — La mirada severa del hombre de cabello blanco lo atravesó. No había compasión, ni muestra de tacto. El Administrador exigía respuestas directas.
— Simplemente se desmayó. Sin un sonido. Se desmayó. Sus ojos se pusieron en blanco y cayó. — El recuerdo era demasiado fresco para Mikael, y volvió a temblar.
— ¿Cree que el profesor no es autista? — El Administrador ajustó su cuerpo seco en la incómoda silla.
— Estoy completamente convencido de que mi psiquiatra no es autista. — Mikael levantó la mirada y sostuvo los ojos cristalinos y grises del hombre.
— ¿Por qué...? — La pregunta fue interrumpida por un golpe en la puerta. Un segundo después, las dos hojas se abrieron y el secretario del Administrador intentó anunciar:
— Kira abnat Nash Vasion min ahl Brie... — No pudo terminar de presentar a la mujer que entraba rápidamente. Casi fue empujado con rudeza. Kira se detuvo frente a él y lo miró con frialdad. El secretario se apresuró a cerrar las puertas detrás de ella. Ella se volvió bruscamente hacia los tres en la sala y con un paso rápido se dirigió hacia ellos.
— No está invitada a esta reunión, Comandante. — El Administrador se había levantado de su silla.
— ¡Ex comandante, Sol! — Lo cortó Kira. — Y no necesito una invitación para estar aquí. ¿Me explicarán qué está pasando y por qué Nolan está en la enfermería del Senado?
Se acercó al escritorio de la Profetisa sin apartar sus ojos entrecerrados del Administrador Sol. Se arrodilló ostentosamente sobre una rodilla frente al escritorio de la Profetisa. Tomó la mano que le tendió y la acercó a su frente inclinada.
— Me alegra verla de nuevo, Profetisa. Ha elegido una envoltura sorprendente.
— ¿Por qué tanta cinismo, Kira? Sabes que esto no es solo una envoltura, y no la elegí yo. Los servicios son responsables de ello. No todos tienen tu libertad y oportunidades.
Kira la miró suavemente, pero Olana De Rur, la Profetisa de Briesst, vio las llamas reprimidas en sus ojos.
— Lo que sucedió con Lia abnat Nash fue un error. — Intervino el Administrador, pero después de que las miradas de ambas mujeres casi lo empujaron a sentarse en su silla, se detuvo.
— Lo de Lia abnat Nash fue su elección, no la mía. — Kira se levantó sin apartar los ojos de Sol. — Su don era enorme, y para mí es un honor llevar su carga, Administrador.
— No nos hemos reunido para hurgar en esta herida. — La voz suave de Olana interrumpió la creciente batalla verbal. Había sido testigo más de una vez de las guerras verbales entre estos dos, y no quería presenciar otra. No ahora.
— Kira. Por favor, siéntate a mi lado. — Señaló la silla junto a ella.
— Brevemente. — Continuó Olana. — El Archivero Mikael fue asignado para acompañar al Sanador a una reunión preliminar conmigo. — El Administrador se movió de nuevo en su silla. Esta "reunión preliminar" claramente pasaba por alto su autoridad, y la revelación de Olana no le gustaba. Era categórico en su deseo de que el Sanador fuera llevado al Senado, donde ambos lo interrogarían.
— Durante el trayecto, Mikael descubrió que el Sanador era su psiquiatra supervisor en Allá y actuó precipitadamente, revelando su identidad. El Sanador se desmayó y lleva varias horas sin recuperar la conciencia.
— Difícilmente sea una coincidencia a quién le pediste que acompañara a Nolan. — Kira la miró evaluativamente.
— Por supuesto que no. — La sonrisa rompió las líneas del rostro de la Profetisa, y Kira vio a la vieja Olana bajo la máscara del joven rostro. — Envié a Mikael a propósito.
— ¿Por qué, si puedo preguntar? — Sol se volvió ligeramente hacia los otros sentados junto a él.
— Porque esperaba que fuera provocado.
— Explícate.
— Me informaron el nombre desde Allá. — La Profetisa asintió hacia Kira, quien también asintió en acuerdo. — El profesor Vidov es una estrella en su gremio, y sus trabajos relacionados con estudios sobre autistas son lecturas interesantes. Hace un tiempo leí gran parte de ellos y sabía que el profesor supervisaba grupos de adolescentes autistas. Este conocimiento mío fue confirmado por ti, Kira, como paciente del profesor.
Mikael, a quien todos habían olvidado que estaba presente, levantó bruscamente la cabeza, y su mirada sorprendida se clavó en Kira.
— ¿Y tú? No lo sabía.
— Hay muchas cosas que no sabes, Mikael. — Kira le sonrió cálidamente. — En Allá soy mayor que tú y estoy en un grupo diferente.
— Pero ¿cómo es que todos saben todo sobre mí, y yo no sé nada?
— No seas niño, Slav. — La Profetisa lo miró severamente. — Esta es apenas tu primera vida en Boria. Tienes mucho que aprender sobre nuestros secretos. Y en cuanto al conocimiento sobre ti... bueno, tú mismo lo has descrito todo. Está en los archivos. Como archivero de la administración del querido Administrador Sol, deberías entender claramente de lo que te hablo.
La Profetisa se refería al hecho de que cada recién llegado a Briesst describía en detalle todo sobre su personalidad en Allá, así como su pasado en Boria. Todo esto se guardaba en un archivo al que no todos tenían acceso completo.
Un nuevo golpe en la puerta, esta vez más fuerte, resonó en la sala. Las cabezas de los cuatro se volvieron hacia allí. Las hojas de la puerta se abrieron y el mismo secretario anunció:
— A su disposición, y por su insistencia, el Sanador Nolan Storr.
En la sala entró Nolan. Afeitado, peinado y vestido con la túnica gris larga casi típica de cualquier sanador, con una capucha blanca. Tenía las manos cruzadas frente al pecho, completamente cubiertas por los amplios mangos de la túnica. Se acercó a los que lo esperaban con un paso suave y seguro. Se detuvo frente al grupo. Asintió a Mikael.
— Mikael. — Su voz sonó suave y segura. Su mirada se detuvo en Kira.
— Estimada Kira abnat Nash Vasion min ahl Briesst. — Inclinó ligeramente la cabeza en una pequeña reverencia. Miró atentamente a la Profetisa. Sus ojos brillaron con aprobación, pero se oscurecieron al encontrarse con los del Administrador Sol.
— No tengo el honor de conocerlos a ustedes dos, pero a juzgar por el lujo que nos rodea, deben ser las personas que gobiernan este lugar. — Se inclinó aún más.
Kira se levantó y rápidamente se acercó al Sanador. Lo abrazó ligeramente y le susurró casi imperceptiblemente.
— ¿Nolan? — Recibió un igualmente discreto asentimiento.
La chica se separó suavemente de él.
— Estimado Sanador, permítame presentarle. — Se volvió hacia los sentados. — El Administrador Principal de Briesst, David Sol. — El Administrador asintió apenas y recibió un frío asentimiento similar del Sanador.
— Y la estimada Olana De Rur, la Profetisa de Briesst. — Olana sonrió cálidamente al Sanador, quien a cambio mostró una de sus más hermosas sonrisas. Claramente estaba cautivado por la belleza de la mujer.
— Me alegra que se haya recuperado por completo, Sr. Storr. — Olana asintió a Kira, quien, entendiendo la indirecta, se apartó de Nolan. Se sentó en su silla.
— Gracias por su preocupación, Profetisa, pero temo que mi recuperación no es completa.
— ¿Qué quiere decir, Sanador? ¿Acaso no se han ocupado debidamente de su situación? — El Administrador Sol lo miró con una mirada evaluadora.
— Oh, por supuesto que recibí todos los cuidados posibles que son capaces de brindar en Boria, pero me temo que en este caso el diagnóstico es otro.
— Compártalo. — Olana entrecerró ligeramente los ojos.
Nolan miró demostrativamente a Mikhael y luego devolvió la mirada a Kira. Guardó silencio. Sus ojos interrogantes se posaron en la joven. Olana captó su mirada y rápidamente comprendió lo que impedía al hombre hablar.
— Mikhael. — Comenzó ella con voz autoritaria. — Gracias por los esfuerzos que has hecho hoy. Tu contribución no será olvidada. ¿Podrías regresar a tu puesto de trabajo? Por favor, mantente disponible durante las próximas horas. Serás llamado en caso de ser necesario.
— Por supuesto, señora. — Mikhael suspiró aliviado. Por muy curioso que estuviera por la conversación que seguiría, se alegraba de ser liberado de la carga de presenciarla. Rápidamente hizo una reverencia a los presentes y abandonó la sala casi corriendo.
Una vez que las puertas se cerraron, Olana se volvió de nuevo con una sonrisa hacia el Sanador.
— Ahora puede continuar libremente, señor Storr.
— ¡Gracias! — Se inclinó un poco más de lo que el protocolo exigía para la ocasión y, con una sonrisa, continuó.
— Creo que voy a decepcionarla, respetada Profetisa, pero en este caso mi recuperación no es completa. La razón por la que estoy aquí, el motivo por el que me llamaron a Briest, es el respetado profesor Nikolai Vidov, y le ruego que no intente contradecirme.
— No esté tan seguro, señor Storr.
— Creo que es así, respetada. — Nolan se inclinó de nuevo. — Mi humilde persona no habría atraído su atención por nada.
— ¿Entiendo que en este momento estamos hablando con el Sanador Nolan Storr? — Sol estaba perdiendo la paciencia.
— Sí, Administrador. Está hablando con el Sanador.
— ¿Y cómo podemos hablar con el profesor?
— Bueno, esa es la cuestión, ¿no?
Nolan mantuvo la mirada fija en la Profetisa.
— El mecanismo para cambiar la conciencia dominante en el cuerpo nos es conocido. Lo descubrimos y tuvimos la oportunidad de entrenarlo.
— El mecanismo para cambiar la conciencia dominante… — El Administrador hizo una pregunta confundido, pero fue interrumpido abruptamente por Olana, quien se volvió impaciente hacia Nolan.
— ¿Entonces?
— No estoy seguro de que les guste lo que voy a decirles.
Kira apretó los brazos de su silla, sintiendo lo que el Sanador estaba a punto de revelarles.
— Desde que llegué a la conciencia. — Comenzó Nolan. — No he detectado la presencia del respetado profesor en mi cuerpo. Él no está.
El silencio que siguió a la revelación amenazaba con ser ensordecedor, si no fuera por unos pasos suaves que, provenientes de la izquierda del Sanador, captaron la atención de los presentes. Nolan se volvió y vio los ojos de Kira abrirse por un instante. Allí, junto a las ventanas, entre dos cortinas, había aparecido, sin que nadie lo notara hasta ese momento, un hombre con una túnica negra como el abismo de un pozo y una capucha profunda. La figura se acercó lentamente a la silla vacía junto al Administrador. La Profetisa y Sol no parpadearon. Y aunque estaban sorprendidos por tal presencia, no lo mostraron de ninguna manera.
La sombra se sentó en la silla vacía y se quitó la capucha. Debajo de ella apareció el rostro de un hombre sin rasgos particularmente memorables. Rasgos regulares, ojos suaves de color marrón oscuro y cabello castaño claro corto. El hombre asintió al Sanador.
— Disculpen la interrupción. Pero lo que estoy escuchando me resulta algo familiar.
— Permítanme presentarles. — Olana señaló al recién llegado. — Este es el tercer miembro del Triunvirato que gobierna Briest.
El recién llegado hizo un gesto casual con la mano.
— Deja eso, Olana. No son necesarias las presentaciones. — Mantuvo la mirada fija en Nolan. — Dime, joven, ¿sientes un vacío?
— ¿Cómo debo llamarlo, señor? — Nolan estaba ligeramente desconcertado. Era evidente que este hombre era de la Orden de las Sombras, y su presencia en Briest era inesperada para él. Al menos no de manera tan abierta. Lo habían presentado como uno de los tres gobernantes de este lugar. Así que estaba frente a los tres gobernantes del mítico Briest. Las tres figuras más misteriosas y desconocidas del mundo de Boria.
— Los nombres no importan, joven sanador. Tampoco los rostros, si me entiendes. — En la sonrisa de la sombra había algo venenoso. — Pero si lo deseas, y solo por tu conveniencia, puedes llamarme simplemente Umbrío.
— ¡Usted es el famoso Umbrío! ¿El líder de las Sombras? — Nolan no pudo contener su asombro.
— ¿Qué significan los títulos aquí, joven? En este momento está en una habitación con leyendas vivientes de este mundo. ¿Lo entiende? Volvamos a mi pregunta. ¿Siente un vacío en sí mismo?
Nolan se sacudió de la inicial estupefacción que siguió a la comprensión de las palabras pronunciadas. Realmente, en esa habitación, aparte de él y Kira, todos los demás eran figuras legendarias. Aunque Umbrío no hizo la distinción que él hizo y no excluyó a Kira de la comunidad de las leyendas. Después de todo, él no sabía nada sobre Kira. Ella podría ser cualquier cosa. Literalmente, solo un día antes había descubierto su nombre completo, y no era casualidad. Vio la reacción de los guerreros en las escaleras. Definitivamente, ella no era solo una chica común de menos de veinte años.
— ¡Sanador Storr! — Lo llamó el suave voz de Umbrío.
— Sí. Tan fuerte que duele. — Confirmó Nolan, intentando expresar el vacío dentro de sí con la menor cantidad de palabras posible.
— ¿Tiene recuerdos? — Continuó Umbrío.
— Sí.
— Explique. — Intervino Olana.
— No sé cómo explicárselo, ni siquiera sé si es de mi interés. — Levantó significativamente una ceja.
— Tranquilo, Nolan. — Kira asintió, declarando su apoyo. — Nada malo te pasará aquí.
Umbrío la miró, sonriendo.
— Joven, le han dado garantías de la propia Kira. Eso es un tesoro. Créame. En Boria se cuentan con los dedos de una mano las personas que se atreverían a enfrentarla en un duelo directo, y dos de ellas están aquí. — Se volvió hacia el Administrador Sol.
— Nada personal, David, pero tus métodos son diferentes y no menos efectivos.
— No me afectas y lo sabes. — Nolan vio por primera vez una sonrisa en el rostro del Administrador Principal.
— Me alegra verte de nuevo. Te he echado de menos. — La sombra se había vuelto hacia Kira.
Kira le sonrió graciosamente mostrando los dientes y gruñó levemente. Al parecer, alguna broma entre ellos.
— ¡Yo gané esta apuesta! — Olana entrecerró exageradamente los ojos y apretó ligeramente los labios. — ¿Recuerdas, Umbrío?
Luego cambió su expresión, poniendo fin a este momento frívolo. Miró a Umbrío con severidad.
— No creo que sea el momento ahora, ¿verdad?
— Tienes razón, como siempre, respetada. — Umbrío se volvió hacia el Administrador. — Voy a necesitar muchos de tus recursos para resolver este caso.
— Los tienes, por supuesto. — El Administrador demostró tal calidez y disposición en sus palabras que Nolan levantó las cejas. Entendía que aquí había algo más que una simple discusión entre tres gobernantes.
— Gracias por el apoyo, Kira. — Comenzó él y continuó después de que ella asintiera en señal de acuerdo.
— Cuando compartía mi cuerpo con el profesor, ambos extraíamos conocimientos el uno del otro. Cuando la conciencia está suprimida y en un segundo plano, como decidimos llamarlo, tiene la oportunidad de acceder a todo lo que el otro ha experimentado, aprendido, pensado, sentido… todo. ¿Entienden? Algo así como una fusión de recuerdos y habilidades. Incluso la motricidad, la memoria corporal, las sensaciones. Todo. — Soportó las miradas asombradas de los presentes.
— Cuando estás en un segundo plano, tienes la capacidad completa de ver y sentir lo que está sucediendo a tu alrededor en ese momento. Incluso puedes comunicarte mentalmente con el otro. La conexión es bidireccional.
— ¿Quiere decir que tiene los conocimientos del profesor!
— No todos, por supuesto. Solo aquellos que he podido revisar. Es cierto que la velocidad de asimilación es enorme, pero el volumen de información en la cabeza de un hombre de casi cuarenta años es infinito.
— Rápidamente nos dimos cuenta de que si no prestábamos atención, podríamos perder la singularidad del Yo. Podríamos fundir y compilar el Yo de cada uno de nosotros en una nueva personalidad, en una forma de pensar, comportarse y una experiencia común. A pesar de ello, dos conciencias. Literalmente, imponernos el uno al otro.
Los cuatro habían puesto expresiones de piedra en sus rostros y no las cambiaron por nada más mientras continuaba la conversación. Solo esa inicial sorpresa, que logró atravesar sus máscaras, quedó en la memoria de Nolan. Después de eso, no había forma de saber qué pasaba en sus cabezas. Todo el conocimiento y la experiencia del profesor en este aspecto eran completamente inútiles.
Lo interrogaron durante mucho tiempo. Sobre todo. Le pareció interminable. Después de que la luz del sol en las ventanas disminuyó, después de que desapareció, y a través de los cristales de las ventanas se veía claramente el cielo cubierto de brillantes estrellas, la Profetisa decidió finalmente darle un descanso a Nolan y liberarlo.
Acompañado por Kira, descendieron por la larga escalera de piedra que conducía al primer piso del edificio de dos plantas. Pasaron por un amplio corredor que los llevó a través de una serie de puertas y los dejó, después de varios giros, frente a la puerta de las habitaciones asignadas al Sanador.
Kira apretó la mano de Nolan. Caminaba en silencio junto a él. Ambos estaban mentalmente agotados, y cualquier conversación habría sido un esfuerzo que ninguno de los dos podía permitirse.
De pie frente a la puerta, Nolan la miró y le sonrió levemente.
— ¿Qué sigue, Kira?
— Lo sabremos mañana, Sanador.
— ¿Volverá, verdad?
— No lo sé, Nolan.
— Lo extraño.
— Yo también. — Ella sonrió.
— Buenas noches, Kira.
— Buenas noches, Sanador.
Ella se levantó de puntillas y besó a Nolan en la mejilla recién afeitada. Él la miró ligeramente sorprendido.
— Sabes que soy yo, Nolan. — Bromeó él, o tal vez no.
— Sí, por supuesto. — Susurró ella. — Si fuera él, no habría sido solo un beso en la mejilla.
Nolan, sonriente pero cansado, entró en la habitación y cerró la puerta detrás de él. Se apoyó en ella, respirando profundamente. Estaba destrozado por las experiencias del día. Extrañaba a Nikolai. Incluso en el corto tiempo que habían estado conscientes juntos, se había acostumbrado tanto a él que ahora el vacío que se había formado lo asustaba.