CAPÍTULO -1-
El aire nocturno pesaba sobre él como plomo, impregnado del olor metálico a sangre caliente y la pestilencia de los cadáveres en descomposición. La luna, pálida e indiferente, iluminaba espectralmente el campo nevado y desgarrado, revelando el horrifico resultado de la despiadada masacre.
Sus dedos entumecidos escarbaron en la tierra congelada mientras se arrastraba entre los cuerpos destrozados. Su ropa se desgarraba con las armas rotas, cada roce le provocaba un dolor candente. Un sordo tintineo metálico vibraba en sus oídos, fundiéndose con los latidos de su propio corazón.
Con esfuerzo levantó la mirada. A través del velo de lágrimas y agotamiento, distinguió dos figuras en una colina lejana, bailando la danza mortal del destino.
Algo se quebró dentro de él. Se limpió los ojos con la manga sucia y desgarrada y se sentó sobre sus rodillas heridas. Anhelaba ver quién caería. Movió sus labios resecos sin emitir sonido, saboreando la amargura de sus propios pensamientos.
El de negro, cubierto de salpicaduras azules y cabello manchado, rugió, partiendo la noche. Su triunfo resonó sobre el campo y la muerte. Había asestado su golpe. Sus ojos ardían como llamas del infierno, fijos en el cabello plateado ondeante del caído.
En un momento de furia irresistible, su elegante espada negra cortó el aire en un arco, perseguida por las gotas de sangre con las que había festejado, y se hundió en la carne, atravesando la brillante armadura. Un surtidor de sangre azul salpicó la nieve, adelantándose al cuerpo. Un grito agonizante espantó a los cuervos y se desvaneció, fundiéndose con el aullido despiadado del viento.
La siniestra figura de negro se cernió sobre el moribundo, irradiando una satisfacción sádica ante el tormento de su víctima. Permaneció inmóvil hasta que la luz violeta en los ojos del peliplateado se desvaneció, cediendo lugar al vacío de la muerte.
El oscuro gruñó triunfante. Se echó la espada al hombro, dando la espalda al campo de batalla. Avanzó entre el montón de cuerpos destrozados y charcos de sangre azul.
— ¿Por qué? —susurró, separando sus labios pegajosos. Un gemido de dolor, desesperación y angustia apenas perceptible flotó en una ráfaga a través del caos del campo de batalla.
Timothy Harris se incorporó de golpe en la cama, despertando de la pesadilla. Respiraba pesadamente y su frente estaba empapada en sudor. Pasó los dedos por su cabello húmedo, intentando disipar las imágenes del sueño. Esta pesadilla lo perseguía noche tras noche, alternándose con otras tres que lo atormentaban con despiadada constancia.
Gradualmente su pulso se calmó y su respiración se volvió más regular. El sueño giraba en torno a dos siniestras figuras, luchando en un paisaje borroso y devastado. Algo en él lo perturbaba profundamente, como si resonara en su propia alma. Se esforzaba por captar los detalles, por penetrar en su verdadero significado, pero cada vez que intentaba mirar más de cerca, el sueño se escurría, dejándolo con una sensación de inquietud insuperable.
Con un suspiro, Timothy se levantó de la cama y se acercó a la ventana, clavando la mirada en el cielo nocturno. Las estrellas titilaban suavemente a través del vacío cósmico, inalcanzable para la conciencia humana. Intentaba encontrar consuelo en la eterna belleza estelar, pero esta vez la inquietud no lo abandonaba. Con cada día que pasa se hace más fuerte, pensó. Si continúa así, mi corazón podría no resistirlo.
Suspiró profundamente, invadido por el presentimiento de algo terrorífico. Las estrellas se empañaron, el aire vibró. Se estremeció, sintiendo cómo lo desconocido lo envolvía.
¡No otra vez! Ante sus ojos el paisaje familiar se disolvió, rasgado por una franja más clara que se ensanchaba, revelando el panorama de una ciudad extraña. Los rascacielos se elevaban hacia el cielo, brillantes y futuristas, mientras máquinas surcaban el cielo despejado. Timothy contuvo el aliento, impactado por la majestuosidad de la vista. Esta no era su ciudad, sino algo completamente diferente, como arrancado de otra realidad.
Tocó el cristal, intentando comprender hasta dónde llegaba la realidad. ¿Sería esto otro sueño? Su corazón latía desbocado y sus palmas sudaban.
— Esto no puede ser real —murmuró con voz temblorosa—. Por Dios, qué...
De repente, una de las máquinas voladoras se desvió de su curso y se dirigió hacia él a gran velocidad. El joven se sobresaltó y retrocedió instintivamente. La máquina redujo la velocidad y se acercó suavemente, deteniéndose a solo unos centímetros de la ventana. Timothy contuvo la respiración, observando cómo del interior de la máquina, bañada en una intensa luz azul, emergía una figura humana. Entrecerró los ojos, tratando de distinguir los detalles. El recién aparecido vestía una especie de traje espacial, brillante y liso. El casco se abrió y los ojos de Timothy se encontraron con dos círculos azules brillantes, clavados directamente en él.
El joven se quedó paralizado. No podía apartar la mirada de esos ojos que lo atravesaban. Quería huir, pero sus piernas parecían ancladas al suelo. Apretó fuertemente los párpados, respiró hondo varias veces y los abrió con la esperanza de que todo hubiera desaparecido. Desafortunadamente, no fue así. Tragó con dificultad, luchando contra la persistente sensación de que lo que estaba viviendo no era simplemente producto de su imaginación.
Un golpe en la puerta lo hizo sobresaltarse. Su corazón comenzó a latir frenéticamente. Rápidamente volvió a la cama y se metió bajo las sábanas. La puerta se abrió y entró Anna Harris, la mujer que lo había adoptado y criado como su propio hijo tras la muerte de sus padres.
— Es hora de ir a la escuela, Tim —sonrió ella, como siempre—. Vamos, levántate. Sé que odias llegar tarde.
Timothy parpadeó soñoliento intentando ocultar su agitación.
— Estaré listo en un minuto —se esforzó por hablar con calma y se sentó lentamente en la cama.
Cuando su madre salió, Timothy regresó a la ventana. Escudriñó intensamente la vista exterior. Todo estaba como siempre - las casas familiares, las calles y el cielo que comenzaba a clarear. No había rastro de aquella ciudad futurista que momentos antes se desplegaba ante él. Solo los contornos conocidos del vecindario.
¿Qué me está pasando, por Dios? Timothy se frotó las sienes aturdido. Las sensaciones de lo vivido aún persistían en él. Se habían grabado profundamente en su consciencia.
Sacudió la cabeza, intentando ahuyentar estos pensamientos. Necesitaba concentrarse en el día que le esperaba - escuela, tareas, amigos. No podía permitirse distraerse con sueños y visiones descabelladas. Esta era la realidad en la que vivía.
Rápidamente se vistió, se echó la mochila al hombro y salió de la habitación. En la cocina, Anna ya estaba sirviendo - tostadas, mantequilla, queso y un vaso de leche caliente con miel.
— ¡Buenos días, Tim! —señaló la silla y el desayuno que olía delicioso—. Vamos, come, que llegarás tarde.
Timothy se sentó pesadamente, dejando la mochila junto a la silla. Trataba de comportarse lo más naturalmente posible y se abalanzó con avidez sobre el pan. Anna se sentó frente a él, pero no empezó a comer. Su mirada lo escrutaba.
— ¿Está todo bien, cariño? Te veo decaído.
Él levantó la mirada hacia ella. Quería compartir sus visiones y sueños, pero decidió que era mejor no preocuparla con algo que probablemente solo fuera producto de su imaginación y las hormonas alborotadas.
— No me pasa nada, mamá. Estaba pensando en... la escuela. Ya sabes que odio las matemáticas.
Anna se inclinó sobre la mesa y le acarició el pelo. Le regaló una de sus cálidas sonrisas y empezó a comer.
— Te las arreglarás, cariño. Eres un chico listo. Ahora date prisa, que llegarás tarde.
Minutos después, Timothy cruzaba el conocido patio escolar. Su mirada se posó casualmente en una chica desconocida. Tendría más o menos su edad y permanecía apartada de los demás estudiantes que se iban congregando. Era evidente que era nueva: estudiaba con atención todo lo que la rodeaba y era asombrosamente bella. Su espeso cabello negro como el cuervo ondeaba alrededor de su rostro delicado, y sus ojos, del color del jade verde, examinaban con cautela a los presentes en el patio. Timothy no podía apartar la mirada de ella. Encontraba algo extraordinariamente cautivador en su manera de moverse y observar. Le resultaba irresistiblemente dulce la forma en que ladeaba ligeramente la cabeza cuando se fijaba en alguien.
Notó cómo ella miraba varias veces en su dirección, aunque le pareció que observaba a otra persona. Y cuando sus miradas se cruzaron, no pudo apartar los ojos de los suyos. Quedó cautivado por su profundidad. No sabía si se lo imaginaba, pero le pareció ver en ese momento un destello de reconocimiento. Ella lo estaba evaluando. Se sintió incómodo, pero al mismo tiempo satisfecho de haber captado su interés.
¿Quién es ella? ¿La conozco de alguna parte? Definitivamente no. Timothy descartó el pensamiento y miró a su alrededor.
Ah, ahí está. Se apresuró hacia Loren, que lo esperaba junto a la entrada del colegio.
— Tío, ¿en qué nube andas? ¿Por qué deambulas por el patio como un pollo sin cabeza? —sonrió Loren cuando Timothy se acercó—. Venga, ¿qué te preocupa?
Timothy lanzó una rápida mirada hacia la chica, que seguía inmóvil observando.
— ¿Ves a esa chica de allí? —señaló en su dirección—. Nunca la había visto antes en el colegio.
Loren siguió la mirada de su amigo y reparó en la desconocida.
— Ah, ya veo. Bravo, bravo. Buen gusto. Pero... no, no la conozco. —Entrecerró los ojos con picardía—. Debe de ser nueva. ¿A ti también te parece... interesante?
— ¿Interesante? —repitió Timothy abstraído, sin apartar los ojos de la chica—. Me he dado cuenta de que me mira.
Loren sonrió de oreja a oreja y le dio una palmada en la espalda.
— ¿Y por qué no iba a mirarte, Tim? Si una chica guapa me mirara, seguro que me alegraría en vez de preocuparme. —Loren sonrió con picardía—. Quizás deberías intentar presentarte. A ver qué pasa.
Timothy consideró la sugerencia de su amigo. La idea le resultaba tentadora. Había algo tan cautivador en aquella desconocida que lo volvía loco. Quería saber más sobre ella.
Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, la chica se dio la vuelta bruscamente y se dirigió hacia el edificio del colegio, sin siquiera pestañear en su dirección. Timothy la observó desaparecer entre la multitud de estudiantes y suspiró.
Loren le dio un codazo suave en las costillas.
— Bravo, machote. Eres muy decidido. No puedo negártelo. Otra oportunidad perdida.
Timothy frunció el ceño, confundido por las expectativas exageradas de Loren.
— No sé. Hay algo... diferente en ella.
— Pues entonces tienes que intentarlo. —Loren señaló con la cabeza hacia la entrada del colegio—. Ahí está, entrando. Pero esta vez no te quedes parado. Estate atento, tío.
Timothy asintió y siguió a Loren hacia el edificio del colegio. Mientras caminaba, no podía dejar de pensar en la desconocida.
Al entrar en el edificio, Timothy examinó atentamente el pasillo. Se dio cuenta de que buscaba a la chica del pelo negro, pero la había perdido entre la multitud. Suspiró decepcionado y continuó siguiendo a Loren. El presentimiento de la mañana de que este día sería diferente a todos los demás no lo había abandonado.
Caminando por el familiar pasillo, Timothy se detuvo de repente, mirando fijamente algo frente a él. Su corazón comenzó a latir aceleradamente y su boca se abrió de asombro. Estaba en una jungla. Oía gritos de pájaros, zumbidos de insectos. Incluso un mosquito le picó. Luego un grito de horror, casi humano. Levantó la cabeza y observó cómo un leopardo, sosteniendo entre sus fauces a un pequeño mono que aún se estremecía, bajaba de las ramas del árbol cercano.
— Vamos, llegamos tarde. Tim, tío, ¿dónde te has ido otra vez? —La imagen desapareció y ante sus ojos se extendía el mismo pasillo y el rostro irritado de Loren.
— Esto tuyo no tiene nombre. Una chica y ya estás fuera de ti. Llegamos tarde.
— Sí, sí, ya voy. Perdona, pero me acordé de Anna. —Timothy intentaba disimular lo ocurrido.
— Como sea. Vamos. —Loren abrió la puerta del aula y ambos entraron.
\ \ \*
La señora Dimitresko, la profesora, ya estaba de pie frente al escritorio, lista para comenzar la clase. Les hizo una seña impaciente para que ocuparan sus asientos.
— Buenos días, alumnos —saludó, dejando sobre el escritorio las carpetas que llevaba—. Tengo un anuncio especial para vosotros. Hoy se incorpora una nueva alumna a nuestra clase. Por favor, sed amables y dad una cálida bienvenida a Talia Gras.
Talia entró en el aula, atrayendo la atención general con su belleza exótica. Su cabello caía sobre sus hombros como terciopelo negro, y sus ojos brillaban como esmeraldas del bosque. Examinó lentamente a sus nuevos compañeros, evaluándolos, y se dirigió hacia el asiento libre justo delante de Timothy. No había en ella ni rastro de la inquietud típica de los recién llegados: ni timidez ni incomodidad. Irradiaba fuerza y todos lo percibieron. Incluso las dos Saris no intercambiaron sus habituales comentarios indiscretos, su sello distintivo al recibir a un novato.
El corazón de Timothy dio un vuelco cuando Talia se sentó en el pupitre delante de él. No podía apartar la mirada de ella, cautivado por su presencia.
— Bienvenida, Talia —la señora Dimitresko le sonrió afectuosamente y señaló vagamente hacia la clase—. Espero que en nuestro colegio adquieras nuevos conocimientos y logres éxitos.
Talia sonrió levemente, sin decir palabra. Timothy notó que cada movimiento de la recién llegada era extremadamente medido, fluido y gracioso.
— Timothy —la profesora se dirigió a él, sacándolo de su contemplación—. Serás el compañero de Talia en la clase de hoy. La ayudarás a orientarse y a sentirse más cómoda.
Timothy tragó saliva, pero asintió, notando cómo se sonrojaba.
— Sí, señora —respondió, luego se volvió hacia Talia, superando su timidez—. Hola. Encantado de conocerte. Soy Timothy.
Talia lo miró con los ojos ligeramente entrecerrados antes de responder.
— Gracias, Timothy —su voz era suave y dulce, y le pareció muy atractiva—. Me alegro de conocerte.
Timothy detectó un ligero acento, pero no logró identificarlo. Continuó observándola. Ella sacó un cuaderno y un bolígrafo, preparándose para la clase. Movimientos ordinarios, pero para Timothy cada uno de ellos era una expresión de una gracia extraordinaria y estaba lleno de contenida elegancia.
Dios mío, ¿qué me pasa? La miro como un tonto, pensó Timothy avergonzado. Con esfuerzo, desvió la mirada hacia la profesora.
La clase comenzó, pero Timothy no logró concentrarse en las palabras de la profesora. Su atención volvía constantemente a Talia.
Mientras la profesora explicaba el nuevo tema, Talia levantó la mano.
— Disculpe, señora —se incorporó ligeramente en su pupitre—. Ya estoy familiarizada con este material. ¿Me permitiría saltarme la lección?
La señora Dimitresko se sorprendió por un momento ante la interrupción, pero rápidamente se recompuso y asintió.
— Por supuesto, Talia. Si ya has visto este material, te dejaré trabajar de forma independiente. Si necesitas algo, házmelo saber.
Talia se sentó de nuevo y empezó a escribir en su cuaderno. Timothy la observaba, cautivado por un mechón travieso de pelo que caía rozando las páginas. Se preguntaba qué estaría escribiendo la chica y por qué admitía estar adelantada en la materia. No encontraba lógica en aquel comportamiento. Como si hubiera sentido su atención, Talia se giró para encontrarse con la mirada de Timothy. El joven desvió los ojos turbado, pero alcanzó a percibir un destello enigmático en los de ella. Ladeó levemente la cabeza y volvió a su escritura. Timothy notó el rubor en sus mejillas. No sabía por qué, pero la presencia de Talia lo ponía nervioso.
La clase continuó en silencio, interrumpido solo por la voz de la señora Dimitresco. Timothy intentaba concentrarse en las explicaciones, pero sus pensamientos volvían constantemente a Talia. La observaba furtivamente mientras escribía concentrada en su cuaderno, imperturbable ante el ruido circundante. Su presencia, serena y distante, lo inquietaba y al mismo tiempo lo atraía como un imán.
De repente, Timothy sintió que el mundo a su alrededor comenzaba a difuminarse. Los contornos de los objetos en el aula se desdibujaron y diluyeron, como si los viera a través de un velo. ¡Por Dios! No otra vez, pensó mientras miraba alrededor mareado. Vio cómo las paredes del aula se abrían, revelando una nueva escena. Ante sus ojos apareció de nuevo aquella ciudad gigantesca con sus rascacielos elevándose vertiginosamente. El cielo tenía un tono violáceo antinatural, y por él flotaban máquinas voladoras que emitían luces azules. Timothy parpadeó confundido, incapaz de creerlo. Esto ya lo he visto antes.
Una de las naves se zambulló y se dirigió directamente hacia él, acercándose a una velocidad vertiginosa. Esta vez Timothy no se sobresaltó. Ya había vivido esto. Se concentró intentando memorizar los detalles. La máquina se acercó tanto que logró ver a través de su casco transparente. Dentro había un ser vestido con un traje espacial brillante azul y blanco. La nave giró bruscamente y se alejó. Timothy parpadeó varias veces, intentando comprender qué estaba sucediendo. Respiró hondo.
Los contornos del aula empezaron a volver a su lugar y la ciudad se desvaneció. Timothy volvió a respirar profundamente y exhaló despacio. Su frente estaba perlada de sudor.
Miró cautelosamente a su alrededor. Nadie le prestaba atención, excepto la nueva alumna. Talia se había girado ligeramente hacia él, y sus ojos entrecerrados lo estudiaban. Sus labios formaron en silencio "¿Estás bien?". Timothy tragó con dificultad, incómodo porque lo hubiera visto en ese momento de debilidad. Asintió y clavó la mirada en el cuaderno abierto ante él. Deseaba que la tierra se lo tragara.
La señora Dimitresco continuaba con la lección.
¿Qué demonios me está pasando? ¿Por qué veo estas cosas extrañas? Y por qué diablos Talia sigue mirándome de esa manera tan peculiar? Como si supiera lo que me ocurre. Miró hacia ella, pero esta vez fue Talia quien bajó rápidamente la vista hacia su cuaderno.
\ \ \*
Apenas sonó el timbre que anunciaba el fin de la clase, Talia saltó de su asiento y se precipitó hacia Timothy.
—¿Podemos hablar un momento? —preguntó con voz suave pero firme.
El joven tragó con dificultad, sintiendo sus nervios tensarse como cuerdas.
—Sí, claro. —Intentó sonar impasible. Para su sorpresa, ella lo agarró del brazo, obligándolo a levantarse, y lo condujo aparte, lejos de las miradas curiosas de sus compañeros. Timothy la seguía en silencio, turbado por la repentina cercanía y el hecho de que ella fuera la iniciadora. Finalmente, Talia se detuvo bruscamente y se giró hacia él. Sus cuerpos se rozaron y Timothy se estremeció al sentir una chispa saltar entre ellos.
—Me di cuenta de que tuviste... experiencias inusuales durante la clase. —No se inmutó. Lo miraba directamente a los ojos—. Tú ves cosas que otros no pueden ver, ¿verdad?
Timothy se erizó, horrorizado por sus palabras. ¿Cómo era posible que ella supiera de las visiones que lo atormentaban?
—No tengo idea de qué hablas. —Intentó negarlo, pero su voz lo traicionó.
—No me engañes. —Su tono sereno le escoció—. Vi tu mirada. Todo estaba escrito allí. —Señaló con el dedo su sien. Echó una rápida mirada por encima de su hombro y, tras asegurarse de que nadie los observaba, continuó:
—Yo también puedo ver cosas que no son de este mundo. Estoy casi segura de que tú también lo haces.
Timothy la miró boquiabierto. No sabía qué decir. Todo su ser gritaba que huyera.
—¡Estás loca!
—Oh, puedo ser cualquier cosa, pero no estoy loca. —Su sonrisa era encantadora y desarmante. Quizás fue eso, o tal vez la seguridad con la que hablaba, lo que le hizo abrirse a esta chica desconocida.
—Si sabes algo de esto, por favor, dímelo —susurró tras una breve pausa y miró rápidamente alrededor—. Yo... yo no entiendo qué me está pasando.
Talia se acercó más a él. Su pecho rozó el suyo. Puso una mano en su hombro y lo presionó cuando sintió que él se estremecía.
—Intentaré explicártelo. Pero no aquí y no ahora. Ven conmigo después de clase y te revelaré qué te está pasando. —Sonaba segura. Demasiado segura y no parecía importarle el hecho de que casi lo estuviera abrazando.
—¿Estás segura de que no estás loca?
Ella le sonrió ampliamente, mostrando sus hermosos dientes blancos. Sus ojos se clavaron en sus labios, cubiertos con un suave pintalabios azulado. Timothy tragó con dificultad, confundido, incluso asustado por sus propias palabras. La adrenalina corría por su cuerpo haciéndolo temblar. Quería preguntarle a Talia más detalles, pero al mismo tiempo temía descubrir cosas que no deseaba saber.
Ella no le respondió. Ante sus ojos giraron sus brillantes cabellos y antes de que pudiera decir palabra, Talia ya caminaba hacia el aula, dejándolo solo con sus tribulaciones. Timothy la siguió con la mirada.
¿Qué demonios sabe ella de mí? ¿Y por qué me ofrece revelarme... lo que sea? Las preguntas sin respuesta daban vueltas en su cabeza.
Casi mecánicamente se dirigió por el pasillo, buscando una bocanada de aire fresco. Salió y respiró profundamente intentando calmarse. Dudaba si aceptar la propuesta de la chica. Quería saber qué sabía ella y, sobre todo, qué le estaba pasando. Pero por otro lado, seguirla le parecía excesivo. Pero si nos conocemos desde hace cinco minutos. Inmediatamente se imaginó la sonrisa burlona de Lauren.
Cuando sonó la señal del fin del recreo, Timothy se dirigió de vuelta al aula. Sus ojos buscaron instintivamente a Talia y la encontraron ya sentada en su sitio. Timothy interceptó la mirada de Lauren, que lo observaba. Cuando pasó junto a él, Lauren se estiró y lo agarró del brazo.
—¿Todo bien, tío?
—Sí, todo perfecto —Timothy asintió inseguro, y su voz tembló.
Lauren lo miró escépticamente, pero no dijo nada más. Soltó su brazo y Timothy se apresuró a sentarse en su lugar. Ahora, después de la conversación con Talia, se sentía aún más confundido e inseguro. No quería, pero gradualmente su opinión sobre ella empezaba a inclinarse hacia la definición: Otra chiflada más. Aunque la chiflada más hermosa que he visto jamás. Y además parece que los dos cantamos en el mismo coro. Casi se ríe. Logró contenerse, pero no pudo ocultar su sonrisa. ¿Qué estará ocultando? ¿Y por qué de repente se interesa por mí?
Salió disparado del aula después de las clases. No quería hablar con Talia otra vez, no ahora, no tan pronto después de todo lo ocurrido. Irrumpió en el baño de hombres y se encerró en uno de los cubículos. Su corazón latía desbocado. Apretó los ojos, pero las imágenes seguían dando vueltas en su mente. Y volvió a suceder. De nuevo el familiar desdibujamiento de los contornos y se encontró en aquel extraño mundo ajeno de rascacielos y máquinas voladoras. Sentía cómo todo a su alrededor lo oprimía. Estaba confundido y preocupado por lo que le estaba sucediendo.
A través de la bruma de lo que ocurría ante sus ojos, oyó pasos y cómo alguien intentaba abrir la puerta del cubículo. Esto lo sobresaltó y, para su inmenso alivio, la visión desapareció.
—¿Timothy? ¿Estás ahí? —Reconoció la voz. Era Talia.
Sintió cómo su cuerpo se petrificaba. No sabía cómo reaccionar. Una parte de él quería enfrentarse a la chica y exigir respuestas, pero otra parte anhelaba esconderse y huir de todo esto.
—Sé que estás dentro —continuó ella, esta vez con un tono más firme—. Por favor, abre. Vamos, no te comportes como un crío.
Timothy tragó con dificultad, dudando por un momento. Pero cuando notó que su visión periférica comenzaba a distorsionar los contornos y ante sus ojos empezaba a aclararse la imagen de la ciudad desconocida, decidió que no tenía sentido esconderse. Abrió lentamente la puerta y salió tambaleándose del cubículo. Su vista se aclaró al instante. La visión desapareció antes incluso de manifestarse. Así que así funciona. El estrés lo ahuyenta, anotó mentalmente.
Talia lo miró con calma, lo que hizo que Timothy sintiera cómo sus mejillas ardían de vergüenza y preocupación.
—Mira, yo... —No pudo terminar la frase, interrumpido casi bruscamente por ella.
—Por favor, cuéntame exactamente qué ves —Talia dio un paso hacia él—. Quiero ayudar.
Timothy dudó, pero finalmente decidió que no tenía nada que perder.
—Bueno, yo... veo cosas que no existen —comenzó en voz baja e insegura—. Es como si viajara a otro mundo, diferente del nuestro. Antes en clase vi una ciudad enorme, con rascacielos y máquinas voladoras. Y ahora otra vez... —Se calló, intentando reprimir el recuerdo de la visión.
—Ya veo. —Su mirada lo atravesaba—. ¿Y eso es todo? ¿Nada más? ¿Sensaciones, necesidades, algo que sientas ganas de hacer?
—Bueno, hay más —admitió, bajando la mirada—. A veces, cuando estoy tenso o confundido, siento que puedo... —Hizo una pausa, buscando las palabras correctas—. Es como si pudiera... oír los pensamientos de la gente a mi alrededor.
—Interesante. —Talia entrecerró los ojos, pensativa—. Eso raramente ocurre en esta etapa.
El joven levantó bruscamente su mirada confundida.
—¿Qué quieres decir? ¿Qué me pasa? ¿Estoy enfermo?
—Estás sano —Talia se acercó a él y le tomó la mano—, como un toro y no te pasa nada. Solo eres diferente. ¿No lo entiendes?
Hizo una pausa, observando su reacción, antes de continuar:
—Yo también poseo similares... llamémoslas habilidades. Soy... —Se detuvo un momento, como buscando la palabra correcta. Le cogió la mano—. Soy una lemuriana, Tim. Como tú. Ahora estás madurando. Me parece que muy pronto serás exactamente como nosotros.
Timothy abrió los ojos de par en par, incapaz de decir nada. Ni siquiera podía procesar lo que Talia le estaba diciendo.
¿Lemuriana? ¿Qué demonios significa eso? ¿Es algún tipo de diagnóstico o pura locura?
Antes de que pudiera pedir alguna explicación, la puerta del baño se abrió de golpe y Lauren entró apresuradamente. Se quedó clavado, confundido. Su mirada saltaba entre Talia y Timothy.
—¿Tim? ¿Qué? ¿Tú eras Talia, no? —sus ojos se agrandaron antes de que una sonrisa astuta iluminara su rostro—. ¡Oh!
—Nada. —Timothy retiró rápidamente su mano de la de Talia y dio medio paso atrás—. Solo... charlábamos.
Lauren los miró lentamente, pero no dijo nada más. Timothy lanzó una mirada turbada hacia Talia, sintiendo cómo ella lo miraba con aquella expresión misteriosa en su rostro que en ese momento no le gustaba tanto.
—Vamos, tío. —Lauren asintió hacia la salida—. Llegaremos tarde al entrenamiento. Discúlpanos, Talia.
Timothy volvió su mirada por un segundo hacia Talia, sintiendo cómo la confusión y la preocupación crecían en su interior.
—Hablaremos más tarde —le susurró ella antes de alejarse.
Timothy asintió aún más inseguro y siguió a Lauren. Se sentía más perdido que antes.
\ \ \*
Cuando Timothy llegó a casa, descubrió que sus habituales actividades vespertinas ya no le proporcionaban el sosiego familiar. Nada más entrar en su habitación notó un cambio: el aire parecía vibrar. Tenía la sensación de que lo observaban. Apoyó la espalda contra la puerta cerrada y miró febrilmente a su alrededor. Sin embargo, la habitación se veía exactamente igual que antes: sus objetos familiares permanecían en su sitio, la cama estaba hecha y la ventana daba a la tranquila calle exterior. Tragó con dificultad e intentó controlar su respiración acelerada.
Tranquilo, Tim, tranquilo —pensó—. Te lo estás imaginando. No cedas al pánico. A pesar de todo, la sensación de una presencia no lo abandonaba.
Timothy se acercó cautelosamente a la ventana y miró hacia fuera. No notó nada inusual. Las farolas proyectaban su familiar resplandor amarillento, y en la distancia se oía el conocido ruido de los coches al pasar. Suspiró y se dio la vuelta, preparándose para acostarse. Pero cuando su mirada se posó sobre la cama, retrocedió bruscamente. Sobre la colcha, como dibujado por una mano invisible, se destacaba un símbolo: una compleja figura geométrica de líneas entrelazadas. Timothy parpadeó varias veces, incapaz de creer lo que veían sus ojos.
¿Cómo diablos ha aparecido esto aquí? Hace un momento no estaba.
Se acercó con cuidado a la cama, con la mirada fija en el signo inesperadamente aparecido. Extendió la mano. Quería tocarlo, pero en el último momento se echó atrás, invadido por el terror. El símbolo pareció cobrar vida: sus líneas brillaban con una tenue luz pulsante, como si hubiera sentido su proximidad. Timothy saltó hacia atrás, su corazón galopando como un caballo asustado.
¿Qué demonios está pasando aquí? Este signo, esta emanación... todo esto era antinatural, directamente sobrenatural. Se quedó inmóvil, con la mirada clavada en la cama. Sentía cómo cada fibra de su cuerpo estaba tensa, lista para una reacción instantánea ante el peligro. Y entonces notó un parpadeo en su visión periférica. Su vista se aclaró de repente, el parpadeo en el borde de su campo visual desapareció y volvía a estar de pie junto a la ventana.
¡Uf! Ha sido una visión. Rápidamente controló su agitación y respiró hondo. Ya empezaba a acostumbrarse a estos saltos entre lo real y lo irreal. Cogió papel y lápiz del escritorio y comenzó febrilmente a esbozar el signo que lentamente se desvanecía en su mente.
CAPÍTULO -2-
El sábado. Normalmente no hay nada más dulce que este día. Pero no este, no para Timothy. Atormentado por las visiones, después de un día entero luchando contra ellas, decidió salir a pesar del tiempo lluvioso y la noche que se acercaba.
Saltando los charcos como un gato sobre carbones ardientes, cruzó la calle, dirigiéndose hacia su café favorito. Esperaba que, sumergiéndose en un ambiente familiar y ruidoso, su mente se aclarara de las confusas visiones y recuerdos que amenazaban con difuminar los límites de la realidad.
Casi se precipitó a través de la puerta del "Bajo el Pino Plateado". Estaba sin aliento y empapado. El cálido aroma del café recién molido y los crujientes sándwiches de bacon cosquillearon sus sentidos y le hicieron sonreír. El murmullo apagado de conversaciones tranquilas y el melodioso tintineo de tazas lo guiaron hacia la tranquilidad que anhelaba.
Sus ojos se acostumbraban lentamente a la penumbra, iluminada por la suave luz de bombillas atenuadas y el parpadeo de velas de cera sobre las mesas. Ignoró las gotas de lluvia que le resbalaban y caían sobre el reluciente suelo. Avanzó hacia las conocidas mesas de madera y los acogedores reservados en las esquinas.
Entonces su mirada se clavó en la familiar figura de Talia, sentada sola en el rincón. Ella lo miraba directamente. Tragó con esfuerzo, sintiendo sus nervios tensarse como cuerdas. Vaciló un instante y se dirigió hacia su mesa.
Talia parecía estar esperando su aparición. Una leve sonrisa se deslizó por su rostro cuando él se acercó.
—Me alegro de que hayas venido.
Timothy miró instintivamente a su alrededor y sus hombros se relajaron ligeramente al ver los elementos familiares del interior: los cálidos muebles de madera, los elegantes cuadros en las paredes. El aroma del café recién molido llenó sus fosas nasales, como infundiéndole un sorbo de confianza.
Se sentó en la silla frente a ella.
—¿Qué quieres de mí?
La chica lo atravesó con sus penetrantes ojos verdes antes de responder.
—¿Acusador y directo? Bien, hablemos claro.
Ella enderezó la espalda, colocando las manos sobre la mesa.
—Estás experimentando algo inusual, ¿verdad? Algo que no puedes explicar.
Timothy tragó con dificultad, sintiendo cómo la tensión crecía en su interior. No estaba seguro de si podía confiar en Talia, pero al mismo tiempo sentía que ella era la única que podía ayudarle a entender lo que le estaba sucediendo.
—¿Cómo sabes... sobre esto?
Su voz sonaba cansada por los tormentos vividos y se notaba.
—Tengo buen ojo. Y soy perspicaz. Veo que hay algo más en ti, más de lo que tú mismo imaginas.
La camarera se acercó a ellos, llevando dos tazas de café.
—Doble espresso, como les gusta.
Con una sonrisa profesional, colocó las tazas frente a ellos.
—¿Puedo ofrecerles algo más?
—No, gracias, Emma. Esto será todo por ahora.
Talia le devolvió una sonrisa igual de artificial. La camarera Emma asintió, sonrió también a Timothy y se alejó de vuelta hacia la barra, donde esperaban nuevos pedidos.
Timothy cogió su taza, pero no bebió; en su lugar, clavó la mirada en Talia.
—¿Qué quieres decir con eso de "algo más"?
Talia mantuvo su mirada fija en la taza de él. Más que ver, percibió el ligero temblor de su mano.
—Te lo explicaré. Has de saber que te parecerá extraño e imposible. Me considerarás... un momento, ¿cómo lo pensabas? "chalada", ¿verdad?
Ella se rio cuando él se sobresaltó visiblemente y casi derrama el café.
—Y por supuesto, lo negarás.
El chico tragó saliva, sintiendo cómo se le erizaba el vello. Al mismo tiempo, su curiosidad se agudizó. Quizás Talia tenía las respuestas que buscaba, y además ¿Cómo sabe lo de chalada?.
—Bien. Te escucho.
Intentó dar firmeza a su voz.
Talia asintió, y Timothy notó un brillo vivo en sus ojos.
—Para empezar, no eres humano. Eres... un lemuriano.
—¿Cómo?
Casi saltó de la silla.
—Siéntate y cálmate. Eres un Lemuriano.
Ella hizo un gesto despreocupado con la mano.
—¿Y qué se supone que significa eso?
Con voz suave y segura, Talia explicó que en realidad él no era humano, sino descendiente de una raza alienígena. Timothy se quedó paralizado. Apretó la taza en su mano, sus ojos permanecían muy abiertos. Era demasiado increíble, demasiado irreal.
—¿Qué? ¿Lemuriano? Estás de broma, ¿verdad?
Logró pronunciar al fin con voz anormalmente aguda y chillona.
Talia negó con la cabeza y continuó tranquilamente.
—Entiendo cómo te suena esto. Me preguntaba cómo decírtelo. Y llegué a la conclusión de que no hay una forma fácil. Así que voy directa al grano. No eres humano. Por tus venas corre la sangre de mi raza.
Timothy bebió un sorbo de café, tratando de controlar su agitación. Sus manos temblaban. Sujetó la taza con ambas manos, sintiendo el calor que emanaba del espresso caliente. El vapor se elevó ante su rostro, nublando su visión de los penetrantes ojos de Talia.
—No... no, esto no puede ser verdad. Yo soy... soy un humano del maldito Silverpine Hollow. Voy al instituto, tenía padres... ¿Cómo puedo ser un alienígena?
Talia extendió la mano y tocó la palma de Timothy, intentando calmarlo.
—Todo eso es cierto, bueno, casi cierto. Has crecido como humano porque nosotros elegimos ese camino. Te creamos y por tus venas corre nuestra sangre, nuestro poder. Eres una de nuestras creaciones y estás aquí con un propósito, un propósito importante.
Timothy negó con la cabeza, apartándose del contacto de Talia.
—No, no puedo creer esto. Soy simplemente... simplemente Timothy. Nada más.
Talia suspiró.
—Como te dije: lo negarás. Sé que es confuso para ti. Tendrás que asimilarlo y luego aceptarlo. Estás muy lejos de ser un chico común. Eres un lemuriano, y como tal tienes capacidades increíbles según los estándares terrestres. Bueno, aún no las comprendes. Por eso estoy aquí. Para ayudarte a descubrir tu verdadera naturaleza. Para ayudarte en la transición.
Timothy negó con la cabeza, negándose a aceptar las palabras de Talia.
—No, no puedo creer esto. Por favor, no... solo déjame en paz. Quiero irme.
Se levantó bruscamente de la mesa. Casi derrama su café. Talia lo siguió con una mirada triste cuando él se precipitó hacia la salida.
—¡Timothy, espera!
Gritó ella, pero él ya había desaparecido por la puerta, dejándola sola en la cafetería semivacía.
Timothy salió precipitadamente, sumergiéndose en la fría y húmeda noche. La lluvia seguía cayendo, pero apenas la sentía. Su cabeza bullía de pensamientos, tratando de digerir todo lo que Talia le había revelado.
¿Lemuriano? Él era Timothy Harris. Un humano de Silver Pine. No podía ser una criatura alienígena. Esto simplemente no podía ser verdad.
Aceleró el paso por la calle, invadido por un desesperado deseo de huir de todo esto. No quería creer a Talia, no podía. Sin embargo, una voz interior le susurraba que ella decía la verdad. Estaba tan convencida de sus palabras, y además estas visiones suyas y capacidades inexplicables... todo apuntaba a algo más grande.
Echó a correr. Cada vez más rápido y más lejos. Pero no podía escapar, no de esto. Todo lo familiar se desmoronaba ante sus ojos. Ya no estaba seguro de nada. Era alguien a quien ni siquiera conocía. Timothy sintió cómo lo invadía una ola de inseguridad.
Se detuvo bruscamente en medio de la calle. El frío viento nocturno azotaba las gotas de lluvia como agujas de hielo contra su rostro. Se deslizaban en riachuelos, empapando el cuello de su camisa. No sentía el frío. La música lejana y las risas de los bares sonaban amortiguadas bajo el tamborileo de su pulso en los oídos. Todo su mundo se había tambaleado, y la realidad se había agrietado irremediablemente con una sola conversación.
Sus pensamientos eran como un mar embravecido: turbulentos, caóticos, inundándolo con oleadas de confusión, inseguridad y miedo.
Recordó las extrañas visiones que lo perseguían últimamente: paisajes exóticos, criaturas desconocidas, emociones intensas que no le pertenecían. Cerró los ojos con fuerza, intentando dominar el torbellino en su cabeza. Si Talia decía la verdad, significaba que su vida hasta ahora había sido un engaño. Que todo lo que conocía era solo una fachada que ocultaba su verdadera naturaleza.
¿Por qué había vivido tanto tiempo en la ignorancia, sin saber quién era realmente? ¿Qué le ocultaban? ¿Y qué "misión" le esperaba, de la que hablaba Talia? ¿O acaso ella era una impostora y ahora, aprovechándose de su vulnerabilidad, jugaba con él?
Timothy abrió los ojos, con la mirada fija en el oscuro cielo sobre él. La lluvia pareció llevarse sus dudas. Necesitaba descubrir la verdad. No podía simplemente huir, refugiándose en la rutina familiar. ¿Cómo podría escapar de sí mismo? De los recuerdos, los sentimientos que lo invadían: todo lo conducía hacia algo que debía comprender.
Se dio la vuelta lentamente. Su mirada se clavó en la puerta lejana, tras la cual aún se encontraba Talia. Empezó a caminar, casi a correr. Cada paso reafirmaba su determinación de que debía saber. Necesitaba escuchar a Talia hasta el final. Entender quién era realmente. Porque si ella decía la verdad, su vida ya no volvería a ser la misma.
Timothy irrumpió de nuevo en el café "Bajo el Pino Plateado". Sentía su corazón golpeando contra su pecho. Su mirada se dirigió hacia la mesa del rincón, donde encontró los ojos de Talia.
Cruzó rápidamente la sala y se sentó frente a la chica que había sacudido su mundo. Talia no apartaba la mirada de sus ojos.
—Lo siento.
Murmuró Timothy. Las palabras salían con dificultad de su boca.
—Reaccioné demasiado bruscamente... Todo lo que me dijiste es tan... increíble.
—Lo entiendo. No esperaba que fuera fácil.
Ella hizo una pausa, sopesando sus siguientes palabras.
—La verdad no siempre es una invitada bienvenida. Y cuando se trata de una revelación y escuchas que por tus venas corre la sangre de una raza extraterrestre... las cosas se vuelven aún más...
Timothy apretó los puños sobre la mesa, intentando ocultar el temblor de sus manos.
—Supongamos que es así. Cuéntame más sobre ellos.
Su voz temblaba de emoción.
—¿Qué son exactamente los lemurianos? ¿Y por qué afirmas que soy uno de ellos?
Talia se inclinó ligeramente hacia adelante. Su rostro se tensó y sus ojos brillaron.
—Los lemurianos somos una raza antigua. Como puedes imaginar, estamos mucho más avanzados que la humanidad. Más aún, mis ancestros crearon la vida en la Tierra, incluyendo la raza humana.
Timothy tragó con dificultad, intentando asimilar sus palabras.
—Soy solo un chico normal...
Talia extendió su mano y tocó a Timothy con la palma, esta vez con más seguridad.
—Por más que te lo repitas mil veces, no eres un chico normal, Timothy.
Timothy negó con la cabeza, rechazando aceptar sus palabras. Sus oídos zumbaban, sus labios estaban resecos. Apenas podía respirar.
—Tranquilízate. Comprendo lo difícil que es aceptar la verdad. Desbloquearás lo que está latente en ti. ¿Ahora ves recuerdos que no son tuyos?
Él asintió rápidamente. Intentaba controlarse.
—Pero sí son tuyos, solo que de otro pasado. Todavía no lo comprendes.
Timothy sintió cómo algo dentro de él se rebelaba, como si fuera provocado por la fuerte tensión y las palabras de Talia. Los recuerdos de los que ella hablaba comenzaban a emerger a la superficie: imágenes de mundos extraños, recuerdos de una fuerza inexplicable que lo invadía. Negó con la cabeza intentando ahuyentarlos.
—No, no puedo ser un lemuriano.
—Aunque no quieras, lo eres. Debes aceptarlo y seguir adelante.
Talia lo miró con tristeza.
—Y entonces cambiarás este mundo.
Timothy estuvo a punto de responder bruscamente, pero dudó. De repente se dio cuenta de que algo en él estaba cambiando. Sentía cómo se desvanecía un velo de su consciencia y sus sentidos se agudizaban. Una fuerza indefinida crecía en su interior. El ruido en su cabeza aumentó. Un hombre, sentado a dos mesas de distancia, era particularmente ruidoso. Timothy se volvió. Su mirada se fijó en el hombre con un ridículo chaleco de lana gris oscuro sobre una camisa verde. Oía las palabras pronunciadas en voz alta, pero veía que su boca no se movía. Percibió sus emociones. ¿Qué está pasando, por Dios? ¿Estoy escuchando sus pensamientos? Jadeó, confundido y asustado.
Talia no dejaba de observarlo atentamente, como si hubiera previsto este momento.
—¡Ah! Pero esto... esto es imposible.
Murmuró Timothy, su voz temblaba.
—¿Puedo hacer cosas así?
—Definitivamente puedes. Eres un lemuriano.
En los ojos de Talia brillaban chispas alegres.
—Esta es solo la manifestación inicial de tus habilidades. Y te lo repito: estoy aquí para ayudarte a entenderlas y dominarlas.
Timothy miró sus manos como si las viera por primera vez. Sentía cómo en su mente caían barreras y cómo, sin saber por qué, su confianza aumentaba. La fuerza en su interior crecía. Emergió a la superficie de su consciencia y ya no podía negarla. No ante sí mismo. Era algo diferente a un chico normal. Era un lemuriano. Todavía confundido y algo asustado, Timothy levantó la mirada hacia Talia.
Talia siguió las emociones que Timothy experimentaba en el proceso de asimilar la nueva información, viendo cómo cada músculo de su rostro revelaba la batalla que se libraba en su interior.
—Lo que te está sucediendo ahora es un proceso común para nosotros. Tómalo como una especie de pubertad lemuriana.
El chico la miró con los ojos muy abiertos, tragando con dificultad.
—¿Y crees que debo estar preparado para esto? ¿Para entender que toda mi vida ha sido una gran mentira? ¿Cómo esperas que acepte que soy un ser extraterrestre y no un humano?
Su mano temblaba ligeramente, casi en sincronía con su ceja izquierda. Al notar el tic nervioso, Talia extendió su mano y tocó con su palma la mano temblorosa.
—Que es difícil, lo es. Puede ser impactante. Pero esta es tu realidad.
—¿Por qué me eligieron precisamente a mí para ser uno de ustedes?
Timothy negó con la cabeza, alejándose ligeramente de su contacto.
Talia suspiró profundamente antes de responder.
—No fuiste elegido. —Sonrió enigmáticamente—. Las cosas no funcionan así. Fuiste creado. Eres parte del programa "crisálida", un proyecto en el que depositamos esperanzas para el futuro. Eres una de nuestras creaciones, el primero de los nuevos lemurianos. Creado para ayudar a que nuestra raza sobreviva. Para elevarse y luchar contra los enemigos que amenazan al mundo.
Timothy apretó los dientes, luchando con la compleja mezcla de emociones que lo invadían. Enfadado por haber sido utilizado, asustado por sus recién descubiertas habilidades, pero también fascinado por la idea de tener un propósito especial.
—¿Quieres decir que soy... algún tipo de experimento de laboratorio? ¿Creado para servir a los propósitos de vuestra raza?
Preguntó con amargura.
Talia negó con la cabeza.
—No. Categóricamente no eres un experimento. Tu creación sigue nuestras tradiciones aquí en el planeta Tierra. Así es como nos desarrollamos. Creamos una generación, seleccionando cuidadosamente los genes y luego el fruto es gestado por una mujer humana. Para que el futuro lemuriano pueda conocer a los humanos, tener una relación con ellos.
—Entonces mis padres...
—Debían criarte y educarte hasta tu maduración.
—Me estás diciendo que ellos no eran mis padres biológicos...
Comenzó Timothy, su voz sonaba casi asustada.
—¿No son mis verdaderos padres?
Talia negó con la cabeza.
—Te criaron. Te amaron hasta su muerte.
Timothy apretó los dientes, luchando contra las emociones que se arremolinaban en su interior.
—¿Y toda mi vida ha sido una enorme mentira? ¿Todo en lo que he creído era un engaño?
Talia extendió su mano y tocó nuevamente la palma de Timothy, intentando calmarlo.
—Tú mismo sabes que tus padres te amaban de verdad. Lo que te dieron —amor, cuidados, educación— es completamente real. Lo único que no era verdad era tu origen. Pero eso ni siquiera ellos lo sabían.
— Al menos ellos no me mintieron.
— No lo hicieron. Fuiste concebido in vitro. Yo personalmente realicé el cambio y te juro que ellos no sospechaban nada.
— ¡Tú!
— Exactamente.
Talia suspiró profundamente, comprendiendo cuán dolorosa era esta experiencia para Timothy y lo difícil que le resultaba asimilarla.
— ¿Cuántos años tienes tú para...?
— Para nosotros el tiempo biológico es diferente. Tenemos tecnología que nos permite regenerar nuestros cuerpos.
— ¿Pero me dirás?
— No sé cómo responder a tu pregunta. Hace mucho que dejé de llevar la cuenta. Solo te diré que cuando llegué por primera vez a la órbita de este planeta, aún no existía la Luna.
— ¡Pero eso...!
Ni siquiera podía imaginarlo.
— Durante todo este tiempo hay enormes períodos que he pasado en estasis. Últimamente necesito regenerarme con bastante frecuencia.
— Sobre eso no te preguntaré.
— Debes intentar ver las cosas desde otra perspectiva.
Timothy volvió a bajar la mirada hacia sus manos, luchando con el torbellino de pensamientos y emociones. Se sentía engañado, decepcionado, pero también lleno de una fuerza creciente que se alzaba en su interior. No sabía qué pensar, cómo lidiar con todo esto. Lo único de lo que estaba seguro era que su vida ya no sería la misma.
— Entonces... ¿entonces soy un lemuriano? ¿Y qué significa exactamente eso? ¿Cómo cambiará mi vida?
Talia sonrió ya con más serenidad.
— Posees, o más bien poseerás, poderes como telepatía, telequinesis, regeneración... Aunque los lemurianos somos genéticamente similares a los humanos, hay ciertas diferencias.
— Si los tengo, no sé cómo controlarlos. ¿Cómo puedo manejar todo esto? ¿Cómo ser... lemuriano?
Talia extendió su mano y tocó la palma de Timothy.
— Yo te enseñaré. Te introduciré en las prácticas de nuestra raza. Te prepararé para los desafíos que te esperan.
El muchacho la miró, viendo en sus ojos un sincero deseo de ayudarle.
— ¿Por qué? ¿Por qué me ayudas? ¿Por qué te preocupas por mí?
Preguntó, incapaz de ocultar su sorpresa.
— Porque necesitas apoyo.
Respondió Talia, apretando su mano alentadoramente.
— Espero que tú seas la clave del futuro. La esperanza para nuestro pueblo y para todos los seres conscientes de este planeta. Y haré todo lo posible para prepararte para lo que viene.
Timothy guardó silencio un momento, reflexionando sobre las palabras de Talia. Una parte de él aún se resistía, negándose a aceptar la inusual verdad sobre sí mismo. Pero al mismo tiempo sentía cómo una profunda conexión despertaba en su interior, como si algo hubiera encontrado el camino a casa.
Con un suave suspiro, asintió.
— Bien. Intentaré aceptar todo esto. Pero...
Se detuvo un momento, encontrándose con la perspicaz mirada de Talia.
— No esperes que suceda de inmediato.
Talia sonrió, como si esperara una respuesta así.
— No te preocupes. Sé que será un camino interesante para ti. Estaré contigo en cada paso.
Apretó su mano en señal de apoyo, y en sus ojos apareció una firmeza insospechada. Timothy sintió cómo ese calor comenzaba a extenderse dentro de él, como si lo aceptara como propio.
\ \ \*
Sebastián Mornau abandonó el despacho que le habían asignado y cruzó con pasos rápidos el pasillo de la lujosa residencia del clan "Los Estelares". Sus pasos resonaban en el suelo de mármol, revelando su impaciencia. El tiempo jugaba en su contra y debía actuar de inmediato para asegurarse el apoyo necesario para las próximas elecciones.
Al entrar en la espaciosa sala de reuniones, Sebastián lanzó una rápida mirada evaluadora. Asintió a la anfitriona Amara Viktórova —líder de Los Estelares— e hizo una leve reverencia a los representantes del clan Los Cerezos, sentados alrededor de la maciza mesa de roble.
— Gracias, Amara, por organizar esta reunión. Soy consciente de que el tiempo de todos es escaso, así que os agradezco que hayáis acudido.
Mornau examinó a los presentes con mirada penetrante antes de continuar:
— He solicitado esta reunión porque nos enfrentamos al desafío de tomar decisiones importantes.
Hizo una pausa, dejando que sus palabras resonaran en la sala.
— Como sabéis, nos espera la elección de un nuevo presidente del Consejo. Este es un momento crucial para el futuro de la comunidad vampírica. Creo que soy el candidato adecuado y puedo asumir esta carga.
Amara Viktórova se reclinó en su silla, sin apartar la mirada del orador. Cuando él hizo una leve pausa, intervino:
— Sebastián, celebro tus ambiciones y reconozco tus cualidades como líder. —Echó una mirada a los representantes de Los Cerezos—. Pero no puedes presentar tu candidatura unilateralmente. Debes conseguir la superioridad necesaria de fuerzas en el Consejo. Antes de eso sería inútil.
Mornau entrecerró los ojos, esperando un desarrollo similar. Sabía que aunque Los Estelares y Los Cerezos fueran sus aliados cercanos, las pequeñas fricciones territoriales entre ellos no le permitirían fácilmente hacerlos trabajar juntos y apoyar su candidatura. Ambos clanes pedirían algo a cambio.
— Tienes toda la razón, mi querida Amara. —Su voz era contenida—. Para tener éxito, necesito vuestro apoyo. ¿Por qué no unimos fuerzas y presentamos una candidatura común? Así podríamos asegurar un futuro estable para el Consejo.
Amara fingió considerar la propuesta mientras observaba furtivamente los rostros inexpresivos de los representantes de Los Cerezos. Al notar un leve asentimiento de uno de ellos, reaccionó de inmediato:
— Suena razonable. ¿Supongo que esa candidatura común serás tú? Por supuesto, debemos discutir los detalles. Querremos posiciones clave en la nueva dirección.
Mornau reprimió una sonrisa. Tendría que hacer algunas concesiones, pero el resultado final valdría la pena. Si conseguía ganar el apoyo de Los Estelares y Los Cerezos, sus posibilidades de victoria se dispararían hasta el cielo.
— Naturalmente, discutiremos todo. Pongamos sobre la mesa vuestras demandas y alcancemos un acuerdo justo. —Hizo un gesto con la mano hacia la mesa.
Los representantes de Los Cerezos intercambiaron miradas antes de que uno de ellos hablara:
— ¿Cómo eliminaremos a Kornoil de la carrera por la presidencia?
Mornau asintió pensativo. Kornoil era un rival serio con sólido apoyo de algunos clanes. Aún no había anunciado su candidatura, pero era claro como el agua que lo haría.
— Kornoil y Bartoldo han sido y serán nuestros enemigos comunes. Yo me ocuparé de Kornoil. —Miró a los presentes—. Pero a cambio quiero que garanticéis vuestro apoyo total a mi candidatura.
Amara Viktórova sonrió.
— ¿Y tú a cambio me apoyarás contra la insolencia de Bartoldo y las pretensiones de su clan en Sudamérica?
— Tienes mi palabra. El clan Mornau trabajará codo con codo con el clan Los Estelares en esa dirección.
— Entonces estamos de acuerdo. Los Estelares estarán detrás de ti, Sebastián. Juntos alcanzaremos la victoria.
Mornau respondió con una sonrisa satisfecha. La unión con Los Estelares y Los Cerezos sería crucial para su campaña. Ahora solo quedaba ocuparse de Kornoil.
Sebastián se reclinó en su silla, sintiendo que ya tenía una ventaja decisiva en la próxima carrera por la presidencia del Consejo Vampírico.
— Excelente. —Asintió—. Tenemos una base sólida para nuestra coalición. Ahora debo ocuparme de eliminar a Kornoil.
Dirigiéndose a Amara Viktórova, entrecerró los ojos.
— Tengo algunas ideas sobre cómo desacreditar a Kornoil ante los demás clanes. Me pondré en contacto con mis fuentes y tomaré las medidas necesarias contra él.
Amara asintió, evidentemente satisfecha con la propuesta, a pesar de la falta de detalles. No podía esperar más de Sebastián.
— Contamos contigo, Sebastián. Kornoil es un hueso duro de roer y debe ser neutralizado si quieres tener éxito.
— No os preocupéis. —Mornau esbozó una sonrisa sutil—. Me aseguraré de que Kornoil quede fuera de juego. Nuestra coalición saldrá victoriosa.
Se levantó e hizo una ligera reverencia a los Cerezo, respetando su cultura japonesa. Al salir, le hizo una señal a Amara para que lo siguiera.
— Discutamos los detalles de nuestro plan. Cuanto antes actuemos, mejor.
Mientras caminaban por el pasillo, Mornau sentía una oleada de entusiasmo. Con Amara sería fácil lidiar, y en cuanto a los Cerezo... eran como un libro abierto para él. Una vez dado su consentimiento, no se retractarían, y las condiciones que le impondrían, esperaba que no fueran diferentes de la petición de control sobre Sajalinsk. Estaba a un paso de realizar sus sueños de poder supremo.
\ \ \*
El crepúsculo envolvía la majestuosa Fortaleza Sombría en Londres, antiguo refugio del poderoso clan vampírico Macaster. Michael Kornoil, su líder y aspirante a la presidencia del Consejo, cruzaba su despacho con las manos a la espalda. Su mirada se detuvo en un elegante cetro metálico en la esquina, cuya punta cristalina emitía un suave resplandor azulado. Una reliquia de la desaparecida civilización lemuriana que guardaba secretos que Kornoil solo podía intuir.
Su atención se dirigió hacia la pantalla, donde le esperaba la figura inmóvil de Talia Gras. Su largo hábito azul celeste contrastaba con su cabello negro azabache y sus ojos esmeralda, en cuya profundidad Kornoil siempre se perdía.
— Presiento que los clanes orientales apoyarán a Mornau. Si no lo detengo a tiempo, estoy perdido —murmuró.
Talia negó con la cabeza, su voz tranquilizadora:
— Mornau es un adversario peligroso, pero ¿no lo estás sobrevalorando? Es ambicioso, sí, pero no ruin.
Kornoil entrecerró los ojos:
— ¡No temo a Mornau! Pero él destruirá las posibilidades de una alianza entre vampiros y lemurianos.
Con la mirada fija en Talia, como buscando su aprobación, continuó acaloradamente:
— Si Mornau levanta la prohibición de investigar vuestra tecnología, dedicará todos los recursos del Consejo a buscar los restos de vuestras bases. Será una catástrofe. Debo detenerlo.
La puerta se abrió bruscamente y Ricardo Bartoldo, fiel aliado del clan Bartoldo, irrumpió en la sala. Su alta figura y su expresión sombría presagiaban malas noticias.
— ¡Mornau ha hecho su primer movimiento! Ha sellado una alianza oficial con los Estrella y los Cerezo. Ya es casi imposible detenerlo.
Kornoil apretó los puños, controlando su ira. Se volvió hacia Talia:
— Esta alianza complica las cosas. Con su apoyo, Mornau está a un paso de la victoria. ¡He perdido!
— No es cierto —Talia reflexionó—. Aún tenéis posibilidades de detenerlo si actuáis con astucia y sin confrontación directa.
Bartoldo intervino, visiblemente enfurecido:
— ¿Y quedarnos de brazos cruzados? Si Mornau se hace con el cargo, no podremos oponernos después. Mi clan será el primero en sufrir.
— Talia tiene razón, Ricardo —Kornoil levantó la mano en señal apaciguadora—. Mornau no es de los que se quiebran fácilmente. Debemos ser más astutos para superarlo en este juego.
Dudó antes de continuar en voz más baja:
— Espero que no lleguemos a eso, pero si todo lo demás falla, quizá sean necesarias... medidas extremas.
Un suave golpe lo interrumpió. Entró su secretaria, lanzando una rápida mirada a los presentes.
— ¿Qué ocurre, Greta?
La muchacha vaciló:
— Señor Kornoil, Hakim al-Hadj del clan Áspid está aquí. Solicita una reunión urgente.
— Hazlo pasar. El clan de los Áspides siempre es bienvenido en nuestra humilde morada. Es un aliado leal.
Segundos después, la imponente figura de al-Hadj se irguió en el umbral. Saludó a Ricardo con un gesto y observó detenidamente a la desconocida en la pantalla. Solo Kornoil conocía su verdadera naturaleza. Para los demás, Talia era simplemente una estratega de confianza del clan. Hakim hizo una ligera reverencia.
— He oído por el camino sobre la alianza entre Mornau y los clanes Estrella y Cerezo. La situación se vuelve crítica.
Un pesado silencio se apoderó de la sala. Kornoil fue el primero en romperlo, con voz pensativa:
— Con esta alianza, Mornau adquiere un poder enorme. Solo lo detendremos si empleamos todos nuestros recursos, y de la manera correcta. Necesitaremos tus contactos y tu gente, Hakim.
Al-Hadj asintió lentamente, sus ojos azules clavados en su interlocutor:
— El clan Áspid os apoyará. No nos conviene que Mornau presida el Consejo. Nuestros ancianos consideran el riesgo demasiado alto.
— Vuestros ancianos demuestran como siempre una admirable sabiduría —Kornoil observó a los presentes. No sabía si podía confiar plenamente en ellos, pero no tenía elección—. El clan Macaster, con el apoyo de Áspid y Bartoldo, presentará su propio candidato al cargo. Planifiquemos nuestros primeros movimientos...
Kornoil comenzó a exponer su plan para desacreditar a Mornau y atraer aliados. Se avecinaba una feroz batalla por cada voto en el Consejo.
La medianoche había pasado. En el despacho de Kornoil reinaba un tenso silencio. Algunas velas proyectaban sombras temblorosas sobre su rostro agotado. Permanecía pensativo tras el macizo escritorio de roble, con un vaso de whisky intacto frente a él. Ricardo y Hakim se habían marchado, cada uno con su parte del plan. Solo quedaba Talia, observando silenciosamente desde la pantalla.
Kornoil alzó la mirada hacia el antiguo cetro. Le recordaba por qué había emprendido este camino: la preservación del frágil equilibrio y la paz.
— Talia —captó su atención—. Necesito saber más sobre Mornau. ¿Es posible que haya encontrado rastros de vuestros conocimientos y tecnología?
En sus ojos sobrenaturalmente verdes brilló algo antes de responder con su voz cautivadora:
— Es posible, aunque poco probable. Mornau está obsesionado con la historia antigua y los artefactos. Cree sinceramente que nuestro pueblo poseía fuentes de energía y poder sin precedentes. Lo cual, por supuesto, es cierto. Si logra acceder a algunas de ellas, sus ambiciones alcanzarán las estrellas. No puedo prever las consecuencias, pero seguramente no serán buenas. Por ahora, sin embargo, las bases están bien protegidas y él no ha logrado acceder a ellas.
Kornoil entrecerró los ojos y comenzó a pasear por el espacioso despacho.
— Entonces debemos detenerlo a toda costa. No podemos permitir que presida el Consejo, especialmente si tiene acceso a tecnología lemuriana. El riesgo es demasiado alto.
Talia negó con la cabeza, sin mostrar preocupación:
— Incluso si frustráis sus planes ahora, Mornau es persistente. No renunciará fácilmente. Dudo que esto ponga fin a su sed de poder.
— Tienes razón. Esperemos que las redes de espionaje de Bartoldo y al-Hadj sean cruciales.
— Con su ayuda cubrís Sudamérica, África, y a través de tu clan, Europa y parte de Asia.
Golpeó el escritorio con el puño:
— Incluso si es necesario, provocaré un enfrentamiento abierto con Mornau. Estoy preparado para ello.
Talía lo atravesó con la mirada: —Esto debilitará a los vampiros. No debemos permitir un conflicto con tantas víctimas. Nadie se beneficia de ello. Necesitáis mantener vuestra fuerza. Se avecina una amenaza mucho mayor. Apoyaré tus esfuerzos, cueste lo que cueste, pero reflexiona con sensatez. Incluso sobre la posibilidad de que yo me reúna con Sebastian Mornau.
Miró hacia el cetro en la esquina: —Esta es la misma arma que nos salvó la vida en aquel memorable encuentro hace siglos. Es un símbolo de la determinación en nuestra causa. No olvidemos quién es el verdadero enemigo, Michael.
—Tú me abriste los ojos entonces —Cornoil sonrió, recordando cómo se había abalanzado sobre Talía, ignorando la amenaza del guerrero mecánico que había sobrevivido milenios. Si no hubiera sido por ella, ahora estaría muerto. Asintió con admiración hacia su aliada lemuriana. En nombre de la justicia y el equilibrio, estaba dispuesto a no ceder ante Mornau.
Los primeros rayos del alba se filtraban por las ventanas góticas. La mañana llegaba con la promesa de un nuevo comienzo: triunfo o derrota.
Las calles de Londres brillaban bajo una alfombra de rocío primaveral cuando Ricardo Bartoldo abandonó la Fortaleza de las Sombras. Su corpulenta figura iba envuelta en una capa negra que ondeaba tras él mientras caminaba con decisión hacia su coche.
Tenía una misión vital: activar su extensa red de informantes y espías para recopilar información sobre las acciones de Sebastian Mornau. Esta era su oportunidad para detener su ascenso. De alguna manera, tenían que desacreditarlo ante sus aliados de los Estelares y los Cerezos.
Entró en el automóvil y asintió al conductor. El coche partió hacia el aeropuerto.
—Es hora de actuar —gruñó Bartoldo al teléfono—. No subestimen al enemigo, es despiadado y no se detiene ante nada.
Si Cornoil cae, yo solo no podré proteger el territorio del clan. El apetito de Sebastian por Sudamérica es insaciable. Y ni hablar de los Estelares, hace tiempo que tienen la mira puesta en Chile. ¡Al diablo con todo! Bartoldo golpeó el reposabrazos. Los pensamientos en esta dirección lo enfurecían. No tengo suficiente con los problemas de los cárteles de la droga, y ahora esta inesperada retirada de Lord Radu Vladislav. Que dizque está viejo, el vejestorio. Si lleva así por lo menos dos mil años. ¿Justo ahora se le ocurre jubilarse?